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說到底，他周家也不是什麼閥門氏族，更不是長子嫡媳，出身青白即可，貧些有甚妨礙，只是瞧著兒子仿似不大樂意。周子明哪想到父親會給他定親，周子明年紀不大心卻高，尤其讀書上比大哥周子聰又強上許多，心裡想著將來要在科舉上試試運氣，原先定的那門親事還罷了，總算是個門當戶對的，這蘇家一窮二白，娶了這家的閨女，以後豈不讓人笑話，尤其蘇采薇那丫頭，聰明是聰明，可再聰明也不過是個才八歲的孩子，且自那日他來，那小丫頭就連個眼角都沒給他，面兒上的禮雖沒錯，明明白白就是不待見他，若要是那個大些的明薇，或還好些……周子明心裡這樣想著，面上卻不敢露出來，等到蘇善長過來便出去外屋，卻沒走遠，站在門口聽著裡頭說話。蘇善長進來略敘了幾句閒話，便轉到正題上：&ldo;這親事本是想都想不出來的大喜事，又是周老爺親口提的親，論理兒我們就該應了，可採薇才八歲，年紀實在小些，雖聰明卻是個淘氣的丫頭，倒是明薇自小性子好，針線活計裡裡外外也都能拿的起來，我日常聽隔壁的馮秀才說，女子無才便是德，想來讀書識字也不是丫頭該會的正經兒事，周老爺說，我這話可有些道理。&rdo;周伯升一聽，哪還有不明白的，不禁笑了，心話兒別看這蘇善長平日老實巴的，交關鍵時刻說出話來倒是有理有據，讓人駁不開去。周伯升仔細忖度，雖采薇是個少見聰敏的丫頭，蘇善長說的卻也有理，如今才不過八歲，小時了了大未必佳，長大了還不知是個什麼樣兒，反不如姐姐明薇，性情已十分穩重，雖不念書識字，蘇善長說的對，讀書也不是女孩兒家的正經事，娶妻娶賢，這樣說起來，明薇的確比采薇更合適些，且年歲上也般配。周伯升微微瞥了眼外屋，明薇那丫頭生的好模樣兒，將來必然不差，想來子明更中意一些，想到此，便點頭應了。周伯升這一點頭，蘇周兩家這兒女親家便成了，雖匆忙，禮數卻周全，周伯升讓小廝去城裡尋那最好的定禮，一色都置辦了來，正兒八經，請了馮秀才跟鄉里的地保里正過來，權做箇中人，也證一證這門親事。蘇家也特特擺了酒，請四鄰八舍的鄉親們，這一起定親的事兒，直鬧過了十五，周伯升父子辭別周家上了路才算完。過了正月十六，這個年就算過去了，家家戶戶都該為這一年的生計準備，蘇家也不例外，劉氏是個有心的，周伯升置辦下的那些定禮，她一絲沒動，一總都細細的收進了箱底兒，想著將來原封不動給明薇填進嫁妝裡去，另外也計量著怎樣再生些銀錢出來才好，除了明薇的親事，這年間還有個小叔呢，這一娶一嫁，手裡沒錢怎麼行，靠著家裡那幾畝田肯定不行。她這裡正愁著，可巧他大兄弟過來瞧他，要說這劉家人丁也不算興旺，原也不是這邊的家，隔著兩個村的屯子裡是劉氏的外祖家，劉氏幼時家裡窮的揭不開鍋，她親孃舅便把她接到外租家養著，後來外祖母病沒了，又趕上那幾年鬧瘟疫，舅舅怕外甥女在身邊有什麼閃失，便送了家去。劉家本來地就不多，日子過的不寬裕，弟弟劉大虎十五那年，又趕上了場大旱，地裡頭顆粒無收，那麼大老遠的，就指望著這邊劉氏的舅舅接濟著過日子，後來舅舅跟劉氏的娘商量，與其一家子守在這裡捱餓，不如把丫頭先嫁出去，好的歹的不至於餓著是真的。劉氏這才嫁到了百里外的蘇家來，換了兩口袋麥谷回去，救了劉家的急，劉氏原想著給家裡換嚼穀的親事，必然不多如意，待到嫁過來，見丈夫雖憨實，卻是個知冷著熱的人，婆婆也不是那蠻橫的婆婆，小叔也還是個不大的孩子，公公去了之後，一家子擰成一股繩的過日子，卻也過的有聲有色。過了幾年劉家那邊好過了，弟弟大虎也娶了媳婦兒，誰想劉氏的爹孃一前一後趕著走了，劉氏的舅舅這邊，那年上說出去做買賣，往南邊去了，竟是幾年沒音信，就撇下劉氏的舅媽跟表妹在家裡，前些年，表妹嫁的遠處婆家，舅母也跟著過去了，一開頭還有些音兒捎回來，這兩年越發連個信兒都聽不見了，劉氏讓丈夫託人尋了多次，說表妹的婆家搬了地方，搬去哪兒了也不曉得。話說遠了，咱們再說劉氏的弟弟劉大虎，這個人天生有點鑽營頭腦，不知怎的，尋了門路做起了皮子生意，鄉里人都說跑皮子，就是去那深山裡的獵戶