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劉氏聽了，不禁哧一聲笑出來，忙攔著婆婆道：&ldo;哪是什麼黃鼠狼，是善長，要抓雞窩裡的大公雞宰殺了燉湯呢。&rdo;蘇婆子一愣：&ldo;這剛進臘月，怎就想起了宰公雞，這時候宰了，年下可吃什麼？&rdo;劉氏小聲道：&ldo;是北屋裡善長救回來的周家老爺，郎中說只吃藥恐不濟事，要想好的快，需得吃點葷腥補身子，昨晚上善長跟媳婦兒商量著，把家裡的大公雞先宰了，畢竟救命要緊。&rdo;蘇婆子長嘆一口氣：&ldo;你說，怎麼就不早不晚的，單讓善長給遇上了，不是給二丫頭找郎中，那人在野地裡凍上一夜，早不凍死了，前兒聽隔壁家秀才家的娘子說，今年冬天雪大，外面官道上每天都有凍死的路人呢，城裡的縣太爺都不理會，就是太看不過眼了，讓衙門裡的差爺拖到亂葬崗子去扔了了事，偏善長是個菩薩心腸！&rdo;劉氏道：&ldo;那經文上說救人一命勝造七級浮屠，若是沒見著便罷了，瞧見了若不救，佛祖要怪罪的。&rdo;蘇老太太低低唸了句阿彌陀佛：&ldo;我瞅著那人雖說滿身髒汙，瘦的脫了形，卻像個讀書人的樣兒，是也不是？&rdo;劉氏微微頷首：&ldo;迷糊了兩日，前兒夜裡才回過魂兒來，說是進京趕考的舉人老爺，想著早些到京城，尋個清淨的地方住下，再用功讀書，以備年後的春闈科考，原是隨身帶了兩個童兒伺候的，只是半截道遇上強盜，搶了身上的銀錢包裹，童兒也不知去向，又趕上這場大雪，又凍又餓的，便昏在路上了。&rdo;蘇婆子嘆息一聲道：&ldo;竟是個進京趕考的舉人老爺，按你說，家裡也是個富戶了？&rdo;劉氏道：&ldo;即便不是富甲一方，想來也是吃穿不愁的，不然，哪裡來的閒錢讀書進學。&rdo;蘇婆子目光劃過兩個孫女閃了閃，低聲問：&ldo;瞧著年紀可不小了，早已娶妻生子了吧！&rdo;趙氏嗯了一聲：&ldo;聽說膝下有兩個小子，大的都十七了，小的卻跟咱家小叔一樣大，都是屬虎的，更巧的是，生辰跟小叔只差了兩日，都是六月裡，小叔是六月初十，他家二小子長兩日，六月初八的生辰。&rdo;蘇婆子略想了想，心裡忽而得了一個念想，忙催兒媳：&ldo;你快出去瞅瞅，雞湯需慢火熬出的才好，不若放在瓦罐子裡，在這屋的碳盆子上架個篦子，慢慢熬上半日才有效用。&rdo;劉氏應了一聲出去，心裡也知道婆婆惦記的什麼，別說婆婆，前兒她聽當家的一說，心裡也動了那麼一動。自己福分薄些，過門這些年，就生了兩個丫頭，婆婆雖嘴上沒說什麼，可心裡指不定也不樂意呢，之所以沒給她臉色看，一個是自家的大兄弟時常接濟一二，二一個，便是明薇采薇落生的時候，婆婆都請了姑子來批八字，說都是極難得的好命，采薇更是個富貴綿長兒孫滿堂的命數。不管真假，倒讓自己跟婆婆有了些盼頭，故此，雖未給蘇家生個男丁接香火，婆婆也沒怎樣歪帶，再一個，還有個沒成家的小叔呢。劉氏也清楚婆婆心裡打的主意，再不濟，將來小叔娶了媳婦兒，若頭胎得了男丁，過繼到長房便是了，只兩個女兒以後的著落，卻成了劉氏的一塊心病。當初批了八字說是富貴命，可是十里八村都知道的事兒，為此，婆婆還特意打了壺酒給隔壁的馮秀才，央著給起了好名兒。要說女孩兒家的富貴，說到底兒還不是從婚姻上來的，嫁的好，以後這富貴也就不用愁了，可嫁的好對蘇家來說，真比登天還難。婚事都講究個門當戶對，蘇家即便沒窮的叮噹響，可至多也就算餓不死罷了，這樣的家境，哪裡去尋富貴人家做親，偏這個時候，當家的救回個周伯升，偏又有兩個兒子，細想想，豈不是從天上掉下來的好姻緣。存了跟婆婆一樣的心思，至晚間睡覺時，便跟蘇善長掃聽起來，因周伯升佔了蘇善學的北屋，天天又熬藥又看郎中的折騰，蘇婆子就讓小兒子挪到自己屋裡，采薇的病好了，晚間仍跟明薇住回爹孃屋旁邊蓋出的小間裡。屋子小，燒了土炕，姐倆個靠著躺在一起，蓋上厚厚的被子，縱然沒有炭火也不覺得多冷，只不過因和爹孃的屋挨著，中間就隔了一扇門，劉氏跟蘇善長說的體己話，也能隱約聽見一二。采薇靠著門邊上的牆根睡著，聽得尤其清楚，外間門響了一聲，就聽趙氏低聲問：&ldo;那周家老爺可是睡下了？&rdo;蘇善長答道：&ldo;不曾，說還要看會兒書。&rdo;