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老婦人臉色暗了暗，嘆道：&ldo;老婆子是外鄉人，哪有什麼家，北邊走幾里，有個燒磚的破窯洞，老婆子暫在哪裡容身。&rdo;宛娘想了想，橫豎自己也要往那邊去，便幫著收拾了東西，扶著老婦往北邊走去，果真不遠，走了些時候，便瞧見那個破窯洞，宛娘扶著老婦人進了窯洞坐下，想給老婦倒碗水，四下看了看，竟是家徒四壁，只角落一個破水缸上有個缺了邊兒的粗瓷碗，宛娘拿了半碗水端過來，服侍老婦喝下去。有心就走，瞧瞧老婦人這境況，宛娘又覺不忍，這老婦瞧著年紀也有六十往上了，且年老體衰，她一個人在這個破窯洞裡可怎生好？便問：&ldo;媽媽既是外鄉人，怎的耽擱在這青州府裡了？&rdo;宛娘不問還罷，這一問又勾起了老人的傷心事，老婦人又抹起了眼淚道：&ldo;你是個好心人，老婆子也不瞞你，我本登州府東明縣人士，婆家姓張，孃家姓張，膝下只生了一兒，十七上娶了媳婦於氏秋娘進門，新婚三日趕上邊境鬧蠻子，朝廷徵兵，我那兒子一去至今三載也無音訊，丟下我老兩口年老體衰的，都指望著我這賢良的兒媳婦做些針線繡活兒養活著，不想年上，我那老頭子一病也去了，我跟兒媳兩個苦無生計依靠，便賣了家裡的房子地，南下投親，哪想到了這青州府裡，兒媳一病不起，船家怕是瘟病，強趕著我婆媳二人下船，無處存身，只得在這破窯洞裡住下，前幾日兒媳終沒熬過，閉眼去了，撇下我這麼個老乞婆，日後該如何過活，倒不如這會兒一塊兒死了的乾淨。&rdo;宛娘一聽心思不禁倒活絡起來，這裡的人口管理甚嚴，百里內還可混過去，若百里之外便要路引才得通行，自己哪裡弄去，這老陳氏既南下投親，自然手上有路引，且她兒媳已死，身邊無人照料，索性自己充作她兒媳於秋娘，幫扶著南下，倒時她投得親戚，自己也可逃出昇天，豈不兩全。思及此，便跟老陳氏道：&ldo;不瞞媽媽，我本是個良家寡婦，被青州府裡的惡霸搶進府，好容易今兒脫逃出來，無奈那惡霸勢力頗廣，不定就尋過來，我若被他捉去，只得一死了之，媽媽若不棄，不如我充作您那兒媳，咱們娘倆兒，登船南下，若逃得命去，必不忘媽媽今日大恩。&rdo;老陳氏這才底細端詳宛娘，只見雖青布衫裙兒，卻生的極為白皙端正，也怪不得被那些好色之徒搶奪，心下也暗暗計量，瞧年紀，倒跟自己兒媳差不多少，便說是秋娘，誰又能認出底細，自己若能到了南邊投靠親戚，或可尋條活命，等著兒子歸來，倘若自己一人在這裡，哪裡得個生計。想到此，便應道：&ldo;瞧著你跟秋娘年紀倒差不多少，只你要應了秋娘的名兒，便要稱呼老婆子一聲娘了，也省得被旁人瞧出，卻惹出禍事。&rdo;宛娘一聽這是應了，哪敢怠慢，跪在地上磕了頭，脆生生叫了聲娘，老婦人不想她是個如此伶俐的，臉上心裡俱都歡喜，應了一聲，從懷裡尋出個層層包裹的布包來開啟，裡頭是一塊碎銀子和一串銅錢，對宛娘道：&ldo;這一路走來，身上只剩了這些盤纏，若省著些，也夠咱們娘倆兒到南邊的了，這些銀子就擱在你身上，花用起來也方便，既是逃了出來，不如快些離了這是非之地的好，上了船便不怕了。&rdo;宛娘也是這個主意，畢竟這青州府都是梅鶴鳴的人，不如早走早好，便也沒推辭，接了銀子道：&ldo;待到了南邊兒，尋得生計再還了娘。&rdo;老陳氏道：&ldo;你既稱呼我一聲娘，咱娘倆便有緣，莫要外道才是。&rdo;見宛娘身上的衣裳被樹枝刮破了，便拿出兒媳秋娘的衣裳給她：&ldo;這衣裳都是秋娘的，你莫嫌棄她死人晦氣且換上吧，也好掩人耳目。&rdo;宛娘忙謝了，換了衣裳，低頭瞅瞅，倒正恰好。話不多言，宛娘收拾了老婦人的包袱，背在自己身上，扶著老婦人出了窯洞，往清河縣渡口行去，兩人走的慢，足足走了一個多時辰，才到了清河渡口，宛娘怕這裡有人認出她來，便用青布裹了頭臉。正趕上過路的船在這裡停靠卸貨，正巧有兩個空位，宛娘給了船老闆船錢，見那邊有挑擔賣炊餅的，先扶了老陳氏上船，讓船家稍待，轉回頭叫住那個賣炊餅的老漢，想著買幾個炊餅放在包袱裡，當作路上惦飢的乾糧。買好了，剛回了船上，就聽那邊官道上馬蹄聲近，宛娘心裡咯登一下，難道被梅鶴鳴發現了不成，把頭上的舊布巾裹得更嚴實些，手緊緊捏住肩上的包袱，心裡七上八下的忐忑著。