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若瑤低聲道：&ldo;在我心裡，懷清就是親妹妹，一母同胞也不過如此，只不過妹妹這一去南陽，卻不知多長日子才能見著面了。&rdo;說著臉色暗了暗。葉兒道：&ldo;小姐也真是，南陽縣又不是天邊兒，不過汝州府罷了，坐馬車一天就能到，小姐若想懷清姑娘，等開春，回了老太君，去就是了，哪用這麼著。&rdo;懷清道：&ldo;這話是，都說南陽縣山清水秀，這時候天寒地凍的沒什麼看頭，等開春不定多美呢，到時候我跟姐姐去踏青豈不好。&rdo;若瑤伸手戳了她的額頭一下道：&ldo;你呀，心真大，南陽縣是山清水秀，可那山恐沒幾人上得去，南陽的山匪可鬧了好幾年了，不光劫來往的客商，便是官員一樣不放過。&rdo;說著，瞥了懷清一眼，噙了個笑道：&ldo;我們懷清姑娘這麼個小美人，若給山匪劫了去，沒準就成壓寨夫人了，到時看你還怎麼辦……&rdo;☆、山匪？懷清一驚：&ldo;什麼山匪？&rdo;若瑤道：&ldo;還說你聰明呢，這會兒就糊塗上了，眼瞅就去南陽了，底細都沒摸清，想必你也知道，這當官一任三年，除非有大功過，都要等到任期滿，方能升調，卻這南陽縣三年卻有五個縣令，你可知這五個縣令的結果嗎？&rdo;&ldo;什麼結果？&rdo;若瑤道&ldo;前頭三任有些門路，一見不好，半年就調到別處去了，後頭兩任，一個自己稱病辭官，剩下一個，也就是上一任，因剿匪不力，我爹罷免了。&rdo;剿匪？懷清心裡都涼了，怎麼就沒想到還有這麼檔子事兒，想這些山匪既已橫行數年，早成了氣候，哪是一時半會就能剿的，再說，一個縣官手裡頭那幾個衙役，不過壯壯門面罷了，別說剿匪，跟土匪照個面兒，估計都能嚇尿了褲子，剿誰去啊。這剿匪朝廷便不出兵，也該地方上出兵吧，那些布政司，守備府都是擺設不成，若真如此，自己兄妹去了豈不送死嗎，葉之春究竟怎麼想的，哪有這麼謝救命之恩的呢。若瑤看了她半晌道：&ldo;還說你是老虎膽兒天不怕地不怕呢，原來不過如此。&rdo;懷清道：&ldo;姐姐就別打趣了，回頭妹妹要真有個好歹，念著姊妹之情，到了清明節，給妹妹上一炷香，燒些紙錢，妹妹在九泉之下也領情了。&rdo;&ldo;呸，呸，大過年的死呀活的胡說八道什麼，也不怕忌諱、&rdo;懷清苦笑一聲：&ldo;若丟了性命，倒還不如繼續當這個驛丞呢。&rdo;若瑤道：&ldo;你別擔心，我爹既讓懷濟大哥去南陽自然有計較。&rdo;懷清眼睛一亮：&ldo;此話怎講，莫非那些山匪已經跑了？&rdo;若瑤道：&ldo;哪有此事，只不過我信爹爹，既讓懷濟大哥去南陽，自然不會害懷濟大哥的。&rdo;懷清眼裡的光芒嗖一下就滅了：&ldo;還以為姐姐知道什麼內情呢。&rdo;若瑤道：&ldo;說起來，這些都是男人的事，我們操心也沒用，我不過給你提個醒，到了南陽縣別沒事兒就往外頭跑，便出去也要多帶幾個人方妥。&rdo;兩人說了一上午話兒，吃了晌午飯，懷清就忙著走了，到了家，不一會兒懷濟也回來了，懷清一見她哥，忙道：&ldo;哥，你可知南陽山匪的事？&rdo;懷濟點點頭，懷清眼眉都豎起來了：&ldo;哥知道？你就不怕？&rdo;懷濟道：&ldo;若哥哥這個南陽縣的縣令都怕了，你讓老百姓怎麼辦，哥不怕，前幾天葉大人就跟我說了南陽縣的境況，那些山匪不禁劫持了朝廷的鹽稅，還攪的當地百姓民不聊生，若不剿個乾淨，上不能酬君，下不能安民，哥這個父母官還當什麼意思。&rdo;懷清沒她哥這麼偉大，但也覺得事到臨頭怕沒用，大不了她哥剿匪不力，被罷了官，回來開個醫館也能度日，有葉府撐著，橫是不至於砍了腦袋，再說，這事兒五五的機會，萬一要成了，她哥就在南陽站住了腳，不過這準備工作還得做。想到此，回屋寫了滿滿一大張藥材單子，讓陳皮去買回來，連著半個月鼓搗出不少亂七八糟的藥來備著。過了十五，吏部的文書下來，便不能耽擱了，懷濟跟新任的驛丞交接了，便出鄧州城往汝州府去了。臨行前三天懷清都住在葉府，臨走，老太君還不放心，一再交代她到了就使人送信回來，懷清一一應了，兄妹倆落晚進了汝州府，未宿在官驛，尋了個客棧住下。