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從天津港佈防到永定侯下淮揚、重組淮揚軍，再至韃靼人入關，顧嶽山但凡有半分不妥之處，他也幹不到現在。顧嶽山在內閣不顯山不露水，明湛對他卻極是倚重。甚至，私下裡，明湛對顧嶽山說過，&ldo;人都說一朝天子一朝臣，朕卻是不信的。朕覺得顧卿襄助於朕，如臂指使，默契天成。只要你我君臣同心，顧卿，朕希望你能跟朕再幹二十年。&rdo;當然，這話裡不乏有收買人心的成分在。但是，對顧嶽山的能力，亦是間接中的一種肯定。歐陽恪年老，李平舟亦不年輕，刑部吏部早換了新人。在徐家張狂的時節，明湛甚至想過要換下徐叄，只是礙於徐叄帝師之尊罷了。明湛唯一沒有動過換人心思的，就是顧嶽山。按了按手中的奏章，衛太后宣見顧嶽山。這位正當壯年的尚書大人衣飾齊整，卻面容憔悴，漆黑的髮間竟出現點點霜白。往日龍行虎步的沉穩睿智，如今滿身都透出濃濃的疲憊來。不必衛太后說什麼斥責的話，顧嶽山二十歲入仕，至今三十年，一朝壯志成空，半條命已去，悔不當初四字竟不能形容顧嶽山內心之一二。&ldo;顧大人若有什麼為難之事，可與我直接說。&rdo;衛太后溫聲道，&ldo;你為朝廷效力多年，皇帝與我說過，顧大人棟樑之材。皇帝亦盼著，能與顧大人君臣相得，善始善終。&rdo;顧嶽山眼睛微辣，繼而一澀，險些落下淚來。為人臣子的，能得遇名君，真得看運氣了。先前鳳景乾當政，朝廷日子緊巴，兵部亦無大的動作。如今趕上明湛登基，明湛是無風能起三尺浪的人，這方一年，變動極大。文官喜安逸。但是，對於武將而言，無戰則無功。顧嶽山不惜氣力的協助明湛軍事改革，一是盡人臣之責；二是，他也盼著能做出一二功績，近的說能封妻廕子，遠的說亦可流芳千古呢。誰曉得，人算不如天算，如今……顧嶽山聽衛太后有問，恭恭敬敬的叩頭道，&ldo;臣私德有虧，不配居尚書位，請太后娘娘允臣辭官，也算全了臣的臉面。&rdo;私德有虧。這句話就值得思量了，大臣視臉面為性命。其實，在臉面與性命之間，被捨棄的往往是前者。畢竟，好死還不如賴活著呢。不過，話說回來，能讓一部尚書承認私德有虧，看來，這虧的定不是小事小節。不必衛太后追問，顧嶽山便一五一十的說了。倒也不是顧嶽山想說，只是他乾巴一句&ldo;私德有虧&rdo;就想辭官，衛太后是絕不能允的。哪怕衛太后允，內閣相輔中，如今徐叄已告病在家。若他再辭官而去，刑部吏部皆是新提拔的尚書，新人，總有幾分底氣不足。先前老臣中，便只餘李平舟與歐陽恪，一個工部一個禮部，在這個帝王久病、太后代政的時刻，再去一兵部尚書，絕不是什麼好的選擇。&ldo;臣二十歲中進士，被朝廷選為翰林庶吉士。&rdo;乍提及往事，顧嶽山面上一片愧悔，&ldo;翰林院三年後，臣被分到御史臺為巡街御史，御史沒做兩個月，老家送來喪信，家母病故。於是，臣辭官回鄉，為母發喪守孝。&rdo;&ldo;這一守就是三年。&rdo;顧嶽山眉心微皺，擠出細碎的紋絡來，他頓了一頓，方繼續說道，&ldo;臣身為人子，本身潔身節慾，一心為母守孝。奈何，臣修身不謹，在守孝期間，臣與家中侍女有了苟且之事。&rdo;衛太后雖身份高貴，說到底也是女人。在一個女人面前說這種事，饒是顧嶽山臉皮不薄，亦不禁老臉一紅。衛太后卻表示理解，不是人人都是聖人，說一套做一套的多了去，在她看來，顧大人實在不必因著守孝期間與侍女行房而羞愧到辭官的地步兒。看來，還有下文。衛太后看向顧嶽山，果然，顧嶽山道，&ldo;臣未料到，侍女竟然有了身孕。那時，臣權其輕重，便讓人煮了墮胎的湯藥給侍女服下。&rdo;&ldo;臣實在枉讀了這許多年的聖賢書。&rdo;顧嶽山悔恨不已，竟至虎目落淚。衛太后靜靜的看著，她非常清楚，顧嶽山哭的絕不是他孝期行房的荒唐不謹，亦非侍女腹中墮掉的骨肉，而是今日今時，他顧嶽山不得不夭折的前程。顧嶽山只是將事大致一說，也並非句句屬實。譬如，那位小侍女聰穎靈慧，那時他早就有幾分意動，原是打算收房的。不料母親突然病逝，顧嶽山一時未顧得上，為母親守孝時，山居生活多有寂寞，妻子雖賢良端莊，到底少了幾分嬌俏美麗。而小侍女有孕後，第一個知道的絕不是顧嶽山，而是他的妻子錢氏。一個被墮胎的小侍女，當然不能威脅到一部尚書的地位。顧嶽山接下來的話，就是衛太后也得感嘆一聲，因果報應了。事實上，小侍女的孩子並沒有被墮掉。甚至於，那個孩子平安長大，如今學得文武全才。而那個小侍女，幾番輾