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實際上，衛太后多年掌控鎮南王府的內宅，女人之間的爭鬥對她而言完全小菜一碟，一目瞭然。再者，即便衛太后較其她女人多有接觸政治的機會，但是，她的角色，更多的是處於幕後的謀士之位，鮮少這樣真正的獨肩擔大任。這種出離掌控的玄機，讓衛太后大為不悅。三人叩頭請罪，衛穎嘉道，&ldo;臣夜半聽聞此事，與田大人、陳大人趕赴霍家，待澆滅大火，連夜調查此事，發現頗多蹊蹺之處。&rdo;靖西伯府之事發生在夜半，那會兒宮門早關，沒人能驚動得了衛太后。如同衛太后所言，衛穎嘉等人掌握帝都安危，此事，他們幾人難辭其咎。若說這幾人，甭看文武有別，不過有個共同點：那就是都很年輕。衛穎嘉是因家族廕庇，年紀輕輕而居高位。陳四賢亦是帝都有名的傑出子弟，當初鳳景乾有意為明淇在帝都選婿，比武招親時陳四賢還參加過大比。田晚華是明湛一手提拔起來的官員。苦主靖西伯霍遠山還是衛穎嘉麾下將領，當初在韃靼人兵臨帝都時立下大功，方被賜爵。靖西伯府出了事，不說陳四賢田晚華所作何想，就是衛穎嘉，衛太后的親弟弟，都嚇出一身的冷汗。不必衛太后吩咐，連夜取證調查。此時，衛太后問責，衛穎嘉爵位官職最高，與衛太后的關係最為親近，自然是衛穎嘉先頂上去。衛穎嘉稟道，&ldo;霍家遭此橫禍，顯然是有心人所為。經忤作分析，霍家人體內有不少的迷藥的成份，迷藥的途徑有兩種，一種是下在了霍家人的飯食中，另外縱火之時，亦有人隨火灑了迷藥。故此，大火起時，竟鮮有人出逃呼救，以至於死傷極重。&rdo;&ldo;還有，霍家的宅子在城東燒餅衚衕。&rdo;衛穎嘉道，&ldo;那裡住戶多為商賈，靖西伯剛剛封伯，一時並未找到合適的宅子。&rdo;不論在何種年代，所住地段所住宅院，均是身份的象徵。霍遠山因功賜爵，一躍為帝都城新貴。按理，早該搬出舊宅，住到權貴區才是。只是，權貴區向來住宅緊張，想淘換宅子還真不是易事。霍家就一直住在原宅。再者，霍家有了爵位。不過，有些排場，實在不是一時半會兒能建起來的。譬如永寧侯府吧，世代豪門，家裡護院數百，至夜裡，每個更次皆有人巡視，哪怕有太多人想永寧侯府出點兒事，永寧侯府都活的好好兒的。&ldo;臣去霍府調查時，有人說，霍府起火時曾看到相貌奇特之人出沒霍府，臣已令畫師根據知情人所述描形畫影，請太后娘娘親觀。&rdo;要保住官職，僅靠外戚這一層關係是不夠的，衛穎嘉一夜未眠，眼底青影濃重，雙後呈上畫師所繪影像。時間太短，他也只能做到如斯地步了。方青接了轉呈衛太后，衛太后隨手翻了幾張，命令道，&ldo;著令刑部發緝捕公文，自今日起，九門嚴查出入之人。此案，轉交刑部細審！&rdo;看一眼地上跪著請罪的三人，衛太后冷聲道，&ldo;靖西伯府之事，九門提督、帝都府尹、帝都巡戍使，職司有虧，難辭其咎。永寧侯去一品侯爵位，降為永寧伯，罰俸三年，降三級留任，以觀後效。田晚華，罰俸兩年，降三級留任。陳四賢，我聽說是你先發現的靖西伯府起火？&rdo;&ldo;是，臣無能，趕到的時候，靖西伯府火勢太大，並未能救下靖西伯府家眷。&rdo;陳四賢恭身稟道。&ldo;賞陳四賢紋銀千兩。&rdo;不論是賞是罰，三人皆乖乖謝恩，退出宣德殿。衛太后未經內閣，直接處理了靖西伯府案，其速度之快，下手之狠，出乎諸人意料之外。原本還想發表意見的內閣百官，聽到永寧侯被降爵的訊息，全都識時務的閉了嘴。衛穎嘉在宮裡遭了訓斥，回家亦沒得了老永寧侯的好臉色。這種降爵之事，不可能衛太后一個口諭就解決了。肯定要內閣正式行旨，永寧侯府全家接旨，方能奏效。聽到這個訊息，老永寧侯直接老當益壯的抽了衛穎嘉一頓，自己氣個半死。衛穎嘉倒是硬骨頭，何況在這個時候，永寧侯府沒有多餘的兒子，老永寧侯再氣，也不可能打死他，索性忍上一忍，讓老永寧侯出了這口惡氣，省得再憋出病來。老永寧侯坐在椅中直喘氣，衛穎嘉生怕老爹氣出個好歹，忙上前幫老爹揉胸口順氣，卻被氣在頭上的老永寧侯一巴掌拍開，怒道，&ldo;先時，太上皇何等猜忌永寧侯府，咱們都熬過來了。現今，太后娘娘代政，你卻如此不知爭氣，非但太后娘娘臉上無光，還丟了祖上的爵位，你對得起列祖列宗？&rdo;衛穎嘉本不是個話多的人，他雖掌九門兵馬，也不能每家每戶的安危都算到他頭上。何況靖西伯府之事，絕對沒有看上去的那樣簡單，衛穎嘉只得說是倒黴，趕了個寸勁兒。老永寧侯見衛穎嘉一聲不吭，更是火上添火，指著衛穎嘉道，&ldo;你自己想想，