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段青楠胸口用力起伏几下，道：&ldo;便是餘新皓親自來，也是那句話，開門放人！&rdo;餘新皓就是這駐關將軍，三萬駐邊軍皆由他直接號令。段青楠說著，將一塊玉牌扔在那兵士身上。兵士手忙腳亂接了，頓時便了臉色，那是餘新皓的令牌，平時都貼身收著，見令牌如將軍親臨。那兵士終於揮了揮手，示意開門，隨後將玉牌還給段青楠，恭敬道：&ldo;段老闆請，方才多多得罪，還請包涵。&rdo;段青楠不再看他，抬手請方耀先行。冗長的車隊安靜地使出了邊城俞陽，方耀和凌戰天領頭，馬坤和凌戰海則跟在最後。段青楠把他們送出城便沒有繼續前行，只下了馬對方耀道：&ldo;錦凡，一路保重。&rdo;方耀也下了馬，輕聲道：&ldo;多謝。&rdo;段青楠淡淡笑了笑，&ldo;請吧。&rdo;方耀上馬，抬頭望了一眼邊關烈日，一鞭抽在馬臀之上，大聲道：&ldo;走！&rdo;隨即向著無邊大漠、漫天黃沙，奔跑而去。沙漠有綠洲。湖水淺碧清甜，綠樹挺直廕庇。萬里黃沙中間，恍若海市蜃樓，美不勝收。凌戰天和凌戰海識路，傍晚便抵達這處流沙湖，停下來休整歇息，不再趕路。儘管帶有足夠的乾糧和水，能在這青碧湖邊捧一把水洗去臉上風沙，也是一件幸福之事。方耀雙手浸入水中，湖水還帶著白日的殘溫，輕輕柔柔裹住手上被馬繩磨破的肌膚。方耀問身邊凌戰天，&ldo;為什麼叫流沙湖？&rdo;凌戰天臉上還沾著清亮水珠，滴滴答答往下落，笑道：&ldo;這湖底全是細軟白沙。&rdo;四周陸續有人燃起篝火，取下馬車上攜帶的肉乾，湊到火邊烤了吃。四十輛馬車，隨行百餘人，竟沒有一人喊過一聲&ldo;累&rdo;。凌家兄弟也好馬坤也罷，也是個個辦事妥帖，真如顧許彥和段青楠所說，都是靠得住的。相比起段家大宅子中段錦禾之流，段誠似乎更為器重這些外家子侄。而段誠之下，偌大的段家基業，怕也是大多由這幾個外家小輩撐起來的。馬坤在方耀身邊也燃起火堆，方耀自己取了肉來烤，烤好後分給凌家兄弟和馬坤三人。凌戰海吃了一口，讚道：&ldo;這肉烤的不老不嫩，正是恰到好處。&rdo;方耀道：&ldo;常做的。&rdo;凌家兄弟對視一眼，倒也不是說不信，只覺得這少年口中有些誇大。只馬坤聽聞後頗為感慨說了一句：&ldo;我倒是從未到過許城段氏本家，不知那邊是如何光景。&rdo;方耀輕聲道：&ldo;沒有你們這邊好。&rdo;三人都只當他是客氣。方耀卻又說了一句：&ldo;幾位少爺也不如你們的少爺。&rdo;這話自然是不好評判的，於是大家都笑笑不作聲了。天色晚了，車隊燃著火堆睡下。方耀需要抓緊時間恢復精力，幾乎是一閉眼就陷入熟睡，然而天才剛矇矇亮時，卻又清醒過來。他起身活動了一下手腳，走到湖邊伸手掬水，發現一夜之後，湖水便冰涼刺骨了。他仍是用水洗了臉，然後站起來看向蒼茫天地，遙遠地平線上已出現紅霞，彷彿下一刻便會旭日東昇，金黃光線噴薄而出。馬坤也醒了，站在方耀身邊，低聲道：&ldo;凡少爺，凌大哥說明日便能到悅西城下，到時候你還是不要進城了吧。&rdo;方耀轉頭看他，有些不明所以，&ldo;為什麼？&rdo;&ldo;凡少爺，&rdo;馬坤坦然道，&ldo;許彥少爺和楠少爺都叮囑過，無論如何要護你平安回去，這是三爺的意思。我們進了悅西城，就等於給西北王多添了幾個人質，你進去了得不償失。還不如跟著大隊伍返回，就讓我和凌家兄弟進去，想辦法救人。&rdo;方耀靜靜聽他說完，搖了搖頭，&ldo;九十七個人質和九十八個人質本就沒有區別。我去是跟你們救人，而不是拖累你們的，可以儘管放心。&rdo;&ldo;凡少爺‐‐&rdo;馬坤還想再勸。方耀打斷他，道：&ldo;馬坤。如果信不過我，段誠一開始就不該讓我多餘走這一趟。&rdo;馬坤終是無奈道：&ldo;我明白了。&rdo;天亮起程，方耀躍上馬背，想到馬坤所說還有一日路程，振奮了精神用力一夾馬背，率先奔出，隨後一手握著噬日高高舉起，帶領著休整好的車隊，再次出發。