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茯苓曲蓮和銀翹本身就是愛熱鬧的人，他們三個一年也出不去幾次府門，所以特別開心能有外人進來。張小順等人又是跟著自家王爺東跑西顛見多識廣的，說話有趣生動，每每說些外頭的新鮮見聞，惹得這三人笑做一團。王爺們議事偶爾去犀香苑，基本在書房。所以茯苓等人即使都跑到我屋裡，伺候起來也很方便。自從上次王爺最後把我踢出去讓邵先生和七王爺好一頓開玩笑之後，我就儘量不往他們跟前湊合。反正經辦處的事多著呢，我又不再是王爺的貼身小廝。要籌備過年，差事一項項堆起來，經辦處的人個個腳不沾地。即使有巴豆這種全能型高動力小超人我的日子也不復清閒。光是臘月二十三祭灶和掃塵用的傢伙事兒就開出兩尺長的清單。祭灶還簡單些，乾爹老早就置下了需要用的飴糖、麵粉、芝麻等。剩下的就是我帶著巴豆去城南最大的一家裱糊鋪子，定製了竹篾紮成的高頭大馬，又叫馬房的人收拾出了細細捆紮過的草料束。到了日子王爺上過香之後，會有管事上來神神叨叨的念：&ldo;又到今年二十三，恭送灶君上西天。壯馬草料都備齊，一路順風是平安。供奉糖瓜兒甜又甜，請對玉帝進好言。&rdo;我特喜歡瞧這種熱鬧，往年間總要找個藉口跑來廚房，默默站在角落看著，等儀式結束還能分到不少糖瓜兒。含一顆，能讓我的腮幫子想牙疼一樣鼓起來一個包，化掉的時間也像牙疼那麼長，很久嘴裡都是甜絲絲的，美極了。今年卻不用，離著還好幾天，我屋裡就收到了各色糖瓜兒禮盒。有乾爹給的，有柚子親手細做的，有張小順等捎來的，還有宮裡賞的。其中柚子的最新奇，樣子精巧，飴糖熬的也恰到好處不沾牙。茯苓怕糖果太多了放屋裡會化，特意找來幾個小竹簍子，裝滿了吊在房簷下。有一次我突然回來拿東西，看見院裡的小男孩們偷偷窺視那糖簍子，想起以前自己也是這樣嘴饞來著，於是把糖都拿出來分給他們。王爺知道了一笑，第二天京城最好的糖果鋪老闆親自送來了六大盒特製糖瓜兒，每一個上面都用黑芝麻精細的粘出一個&ldo;甘&rdo;字。晚上我笑話他還當我是小孩兒，&ldo;現在已經不那麼愛吃糖了。&rdo;王爺隨手捏起一顆往我嘴裡一塞：&ldo;我拿你當灶王爺呢，多吃點也跟我說幾句甜話兒。&rdo;甜話兒是欠奉了，這種東西寫好稿子給我我都張不開嘴念，所以也塞給他一顆糖，結果手指頭被咬住了……&ldo;這陣子總看不見你，躲我呢？&rdo;看看手指上的牙印兒表示不滿：&ldo;不瞞您說，我連躲的精神頭兒都沒有。各院掃塵用的東西，那些掃帚，筐子，缸子，水桶一樣樣都要新採買。扎撣子用的羽毛，粗的，細的，極品的，弄得我一進倉庫就打噴嚏。&rdo;說著從懷裡拿出清單表，&ldo;您看，這還有七八項沒置辦夠呢。&rdo;王爺伸頭看了一眼，憋不住笑：&ldo;這是你寫的字？&rdo;呃……&ldo;是啊，挺醜的。我著急，要不好好寫比這個強多了。&rdo;王爺來了精神，叫人拿來筆墨：&ldo;寫幾個我看看。&rdo;寫就寫，唰唰唰大筆一揮：甘草。&ldo;你這樣寫不對。&rdo;王爺來到我身後，摟住我的腰，&ldo;執筆時指實掌虛，五指齊力，點畫意到筆隨。結構以字立形，筆畫分佈疏密得宜。這樣寫起來才好看，也省力。&rdo;他一邊說一邊握住我的手重新寫下我的名字，果然比之前的強上百倍。人不離開，貼著我的耳朵輕輕問：&ldo;還記得我的名字嗎？&rdo;&ldo;想不記得也不行啊，只要開啟扇子，到處都是那個字。您也真是費了心思了。&rdo;王爺笑：&ldo;被你看出來了？我畫的柿子喜歡嗎？&rdo;&ldo;喜歡。&rdo;我想，過年的時候王爺肯定要到各府拜年，所以抽空和茯苓商量著給紫蘇也預備出一份禮。茯苓先還裝腔作勢的刻薄幾句：&ldo;人家現在又不是奴才，缺你這點東西了？&rdo;隨後又變成三八嘴臉：&ldo;我聽張小順說九王爺對他可好了，關懷得無微不至。吃穿用恐怕比在這邊的時候還金貴些，他是什麼人？演起戲來有腔有調的，我看那九王爺也就是個武夫，紫蘇想擺弄他就跟耍小孩子一樣簡單。&rdo;&ldo;不許胡說，他現在不叫紫蘇了，這個名字以後可不能亂提。他現在是九王爺的客卿，府裡對他額外照顧些也是應該的。再過幾個月沒準王爺還會給他補個官職，到時候咱們見了就得稱呼&lso;譚大人&rso;了。他過的好是他的事，只要你還對他有一分情義在，該送的也不能短了。&rdo