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小祿子一怔，忙白了臉吶吶道：&ldo;是，是，小的以後不敢了……&rdo;安隱教訓完了人，便扶著顧相檀往外走，正巧侯炳臣和那位叫秋倚樓的姑娘也同路，於是兩撥人還是在釋門寺外遇上了。侯炳臣見了顧相檀自然要見禮，顧相檀也雙手合十回了個禮。而那位女子則在對上顧相檀的一瞬間眼中閃過一絲驚然，似訝異又似惶惑，不過僅只一瞬而過，下一刻又恢復如常了。侯炳臣朝著一旁的侍從伸出了手，那侍從會意，忙從馬車裡拿出了一個四四方方的木盒來。侯炳臣接過，遞到了顧相檀面前：&ldo;前幾日陳州的百姓快馬帶來兩個寶鼎檀香爐，是由陳州的能工巧匠用當地的紅土經七七四十九天烘烤高溫所煉成的，雖不是什麼名貴的好東西，但也是他們的一片心意，還著末將要將其中一鼎贈予給您，我本想等等到須彌殿親自拜會，沒料到此刻見著了，便就直接交予了，還望靈佛可以收下。&rdo; 顧相檀一看，木盒中的香爐渾圓精巧，兩旁還各雕了一隻翎羽輝輝的仙鶴，栩栩如生一般。&ldo;陳州紅土所燒融的法器乃天下一絕，又是百姓親自饋贈，實乃貴重萬分，相檀受不得。&rdo;&ldo;哪裡哪裡，&rdo;侯炳臣忙道：&ldo;東西都送來了，末將何有再送回去的道理，被陳州鄉親們曉得了，我這面子好像沒地方擺了，若是不送回去，一樣被知曉了，又當是我給私吞了，一樣不好交代。既然都是供佛，名貴與否本就無礙，靈佛領了百姓的心，我……也領了靈佛的心。&rdo;他這前半句玩笑話聽得大家夥兒都笑了，後半句又含著深重的道理，覺出其中意思來的顧相檀同侯炳臣一個對視，看出了他眼中含著的感謝之意，顧相檀明白，他應是看了自己給薛儀陽的那封信，於是點點頭，道了謝還是將其收下了。侯炳臣又問：&ldo;靈佛這是要回宮麼？末將一會兒要去金谷樓喝茶，那兒園中的秋日楓景也是一絕，靈佛不知有沒有興趣？&rdo;神武將軍都開口了，顧相檀自然只有應允。侯炳臣並未將那木盒交予蘇息或安隱，而是給了小祿子，吩咐道：&ldo;你先把這東西帶回宮吧，免得一路隨了磕著碰著。&rdo;小祿子自然不樂意，不過也無辦法，面上只有恭敬地應了。待他走後，顧相檀坐上轎子同侯炳臣一起到了那金谷樓的門口，這地方倒也不遠，就隔著神武將軍府兩條街外，因著顧相檀很少外出，所以竟半點不知曉。下了轎，立馬有小廝來把兩人請上了二樓的雅間，顧相檀本以為是侯炳臣包下的，不過就他們而已，誰知進了門內卻發現裡頭早已坐了兩人。一人背對此處，一人則正對，正對的正在給背對的那人倒水，見了侯炳臣忙站起了身。&ldo;神武將軍……&rdo;他做了個揖，又看向顧相檀，&ldo;靈佛有禮。&rdo;聽著那一句靈佛，背對著的人也轉過了頭來，正是趙鳶。顧相檀看了看趙鳶，又淡淡轉開眼去看另一人，那人見他眼中疑惑，立刻自報了家門。&ldo;小生高進廷。&rdo;侯炳臣帶著秋倚樓走了過去，先請顧相檀坐下後，自己才坐下，又讓人上了新茶，繼而道：&ldo;靈佛可要猜猜，這位青年才俊是哪家的公子？&rdo;顧相檀淺笑，直接道：&ldo;左相家的大公子？&rdo;桌旁幾人都訝然，高進廷更是尤甚：&ldo;靈佛識得小生？&rdo;顧相檀搖搖頭：&ldo;明明是公子識得我。侯將軍並未引見，你便一眼就能把我認出，必是朝中三品大員以上又或其親眷之人才能得見，且是姓高，除了已故的左相大人之外，相檀想不出旁的了。&rdo;自前左相周京雁被罷黜，前右相傅雅濂主動辭官後，如今宗政帝只有一位右相，便是仲戌良，而左相之位在去年高佟高大人去世後便一直虛懸，宗政帝當然是想再封的，只是朝中一來無可當大任者，瞿光又怎麼都差了些，二來，宗政帝也不敢親信他們，寧缺毋濫，由此也可見眼下大鄴人才凋零青黃不接的局面。高進廷恍然大悟地點點頭，又對顧相檀拱手道：&ldo;靈佛果然慧眼，進廷佩服。&rdo;他生的清明俊雅，一派的書生氣，眉眼若水，仿似還帶了一股清愁般，看著莫名讓人心生好感。&ldo;既如此，那便正式引薦一下吧，來，這位是高佟高大人家的公子，高進廷，這位是大鄴靈佛，而這位……&rdo;侯炳臣看向秋倚樓，並沒有因為她的身份而對其有所輕忽，不止讓她同眾人一起在座，還規規整整地將她介紹了出去：&ldo;是秋倚樓姑娘。&rdo;