第23章 中途

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既然縣令召見，除非有十萬火急的事要處理，否則齊凌一定會馬上趕往縣城。他記得三個月前陪楊旭去縣城的經歷，知道長途騎馬有多麼無聊。於是，他乾脆讓手下給他準備一輛馬車，帶上茶具、水果和幾卷剛買到的唐代傳奇小說，這樣在路上可以喝茶、吃水果，消磨時間。而且有了車窗和窗簾，可以避免塵土，他就不用進城後先去驛站洗澡換衣服再去拜見上司了。以金牛寨巡查所目前的富裕程度，滿足這些小要求自然不在話下。

接到命令後，張帆、王武等人立刻分頭準備。很快，他們就把馬車和所需的東西都安排得井井有條。可惜，理想與現實總是有差距。離開金牛寨不到二十里，齊凌就開始後悔，腸子都悔青了。

這輛馬車是從附近村子的大戶人家借來的，扶手鍍了銅，車頂塗了硃砂，裡面還有厚厚的絲綢棉墊和整張梅花鹿皮，可謂奢華。然而，它既沒有充氣橡膠輪胎，也沒有減震彈簧。偏偏通往縣城的道路年久失修，坑坑窪窪。結果，齊凌被顛簸得五臟六腑都移位了。別說喝茶吃水果了，能忍住不吐出隔夜飯就已經很幸運了。無奈之下，他也只好坐在車轅上。

他側著身子欣賞風景，分散注意力。同時，他還和主動提出駕車的張帆，以及以陪同進城為由去給妻子買首飾的王武、牛巨、劉鴻等人閒聊。一路顛簸，終於熬到了目的地。

此時，齊凌也髒得和車伕差不多。因此，他只好先派王武去縣衙向張知縣道歉... ...

那天晚上，張帆那個有文化的親戚，為了感謝齊巡檢之前為家族祠堂寫的對聯，就在牡丹閣擺了宴席邀請他。齊凌本來對喝酒賞花沒什麼興致，但經不住張帆的軟磨硬泡和王武、牛巨的慫恿，最後還是去了。席間，幾個讀書人提議趁著酒興填詞玩。齊凌肚子裡沒多少墨水，只好找了個暈車的藉口，答應以後精力恢復時補寫一首詞，和大家的作品呼應一下，這才勉強過關。不過，其他人寫的詞還是得讓他點評一番。

齊凌直覺上覺得這些當地才子的作品拉低了宋詞的整體水平，但他不能直接說。於是，他模稜兩可地說了一堆似乎是讚美又像是鼓勵的客套話，讓自己得以安心。聽他說完，那些地方才俊都覺得臉上有光，紛紛把自己寫的或預先準備的新詞交給史掌櫃，請他安排牡丹閣的首席歌姬演唱。雖然牡丹閣的歌姬在唱歌和演奏上比蓮花班的白藕、紫菱兩位大師差了一大截，但配上這些新詞，倒也相得益彰。

牡丹閣的菜餚和酒水一如既往地精緻，上次因為夏國公兒子李德昭的攪局，齊凌沒能好好品嚐，這次總算彌補了遺憾，盡情享受了一番。酒足飯飽後，有人趁著微醺打聽右巡使李昇何時從夏州回來，以及他對沿途各地的看法。齊凌對此一無所知，無法提供有用資訊，讓大家又一次失望。然而，當話題轉到蓮花班，齊凌分享了許多別人不知道的趣聞軼事，讓那幾個讀書人聽得眼睛發亮。

這些故事都是許紫菱在信中告訴他的。因為齊凌肚子裡沒貨，還沒能滿足她填詞的要求。但這兩個月來，他頻繁收到許紫菱的信，不能再擺架子，偶爾也會回覆幾句。許紫菱的信中不僅有曲詞，還有許多奇聞異事和日常瑣事，使得他們之間的關係像是齊凌上輩子聽說過的“筆友”，也有點像他聽說過的但未曾體驗過的“網戀”。他們有可能更進一步，但並沒有緊迫的動力和意願。所以，他們的關係就這樣不溫不火。

齊凌上輩子從事離婚諮詢服務，深受工作影響，對男女婚姻關係持懷疑態度。因此，除了偶爾感到孤獨，這種不冷不熱的關係其實挺符合他的心態。

大約在五十六歲左右，許紫菱可以算是個有智慧的美女，和她相處給人的感覺很舒服，同時，也讓齊凌覺得很有面子。至於娶她進門或納她為妾，依他看來，如果他們之間真有感情的話，也遠遠沒到那個程度。所以，他暫時根本不想往這方面考慮。

當然，這一切的前提是，許紫菱寫給他的所有信都是她親自寫的。如果齊凌知道，除了第一封信外，後面的信都是由一個年紀比上輩子的“齊律師”還大，而且從未真正喜歡過任何男人的中年婦女口述，許紫菱只是負責記錄和抄寫，他肯定不會再有心情維持這種不清不楚的“筆友”關係，會直接和她斷絕聯絡。

...

“啊啾！”幾百裡外的長安城裡，正在口授書信的蓮花班教師餘柏蓮突然用手捂住鼻子，連打了幾個噴嚏。

“老師，您怎麼了？需要讓人煮薑湯嗎？”正在記錄書信的紫菱嚇了一跳，連忙怯生生地站起來，小聲詢問。

“沒事，應該