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老頭兒身後乖順地站著一個十六七歲的少年，長得十分漂亮，秀眉鳳眼，齒白唇紅。不知為什麼，賈慶覺得少年看他們的眼神很憂傷，像有什麼話要說卻說不出口。剛才帶路的阿強已經不見了。長老咳嗽一聲，說：&ldo;二位從很遠的地方來吧。&rdo;他的嗓子像破鼓。嚴志新說：&ldo;我們是北京的，來村子辦點事。&rdo;長老死死盯著嚴志新，慢慢哦了一聲，說：&ldo;長途跋涉，你們一定很累了。&rdo;嚴志新剛要說話，長老就站起來：&ldo;天晚了，有什麼事情不妨明天再說。&rdo;他轉頭對身後的少年說：&ldo;秋兒你帶他們去村東趙家借住。&rdo;少年唯唯諾諾鞠一躬，提盞燈籠領賈清和嚴志新出去。又是三個人走在青石板路的長街上。那個叫秋兒的少年穿了件月白的衫子，瘦瘦的很單薄。從後面看，他的身段很好，有點兒像舊時館子裡唱戲的。嚴志新和賈清滿腹疑問，沈默地跟著他。秋兒突然轉過頭，張嘴要說什麼。遠遠的巷子那端，長老杵著柺杖站在路中央直直看著他們。秋兒一個激靈，到嘴邊的話又吞了回去。漸漸聽到濤聲。嚴志新問：&ldo;你們這兒有海？&rdo;&ldo;算不上海，一個小海灣罷了，從長街下去向東南走兩百米就到了。&rdo;秋兒輕輕說。&ldo;叫什麼名字？&rdo;&ldo;乾涼灣。&rdo;賈清想起阿強唱的童謠：大哥哥，身體壯，把了魚尾下乾涼。嚴志新又問：&ldo;這村子是不是很古老？&rdo;&ldo;對。&rdo;&ldo;村子裡的人為什麼都這副打扮？你知道現在是什麼年代麼？&rdo;&ldo;習俗罷了。&rdo;嚴志新發現問不出什麼，於是閉上嘴。過了一會兒，他又想起一件事：&ldo;對了，村裡是不是曾經有塊……&rdo;&ldo;志新。&rdo;賈清打斷嚴志新的話，湊到他耳旁小聲說：&ldo;還不到時候。&rdo;三個人又沈默了。秋兒停在一戶人家門外，叩了叩。吱呀一聲，門開了，一輛舊輪椅慢慢滑出來，上面坐著個男人，腿掩在長衫下，沒殘的上身很結實，照理該是挺高大的。等到看清他的臉，嚴志新和賈清吃了一驚。暗黃的燭火下，他臉上死灰一片，眉毛眼睛鼻子嘴糊在一起，醜的嚇人，似乎是在很久以前被一場大火燒燬了容。&ldo;趙叔，&rdo;秋兒說，&ldo;這是今晚來的客人，爺爺讓他們暫時住在你家。&rdo;趙叔睜著只剩半拉子眼皮的眼睛打量了會兒賈清，又打量了會兒嚴志新，露出一排黑黃的牙齒笑了。那笑就像長老的眼神一樣，叫人捉摸不透。&ldo;進來吧。&rdo;他說。輪子打了個彎兒，向裡屋滑去。走之前，秋兒深深看了嚴志新一眼，說：&ldo;你們不該來這裡。&rdo;他轉身，消失在夜色中。8 趙叔賈清和嚴志新背著行李走進去。趙叔端著一盞油燈領他們去東屋，只剩一半的燈油上漂著層花白的煙渣。西屋傳來一個聲音：&ldo;常空，都夜半了，怎麼這麼吵？&rdo;一個女人挑開簾子走出來。女人很嬌小，身材玲瓏，可她露在外面的臉和手腳同趙叔一樣，像放進滾水裡煮了的死肉，白慘慘粘在一起，猙獰得恐怖。賈清忍不住想，很久以前，在這對夫婦身上到底發生了什麼可怕的事。趙叔看著睡意濃濃的女人，眼神一下子變得溫柔：&ldo;沒啥，村裡來的客人暫時住在家中，你快去睡吧。&rdo;女人抖了一抖，瞪著賈清和嚴志新，張嘴要說什麼：&ldo;你們……&rdo;&ldo;去睡吧，芹蘭。&rdo;趙叔說，&ldo;你累了。&rdo;女人躊躇一會兒，終於退回那條黑糊糊的簾子裡。趙叔說：&ldo;是我妻子，叫郭芹蘭，我叫趙常空，你們叫我趙叔就行。&rdo;不知為啥，賈清覺得趙叔的氣息很陰冷。他被毀容前，一定是個英俊嚴酷的男人。&ldo;趙叔，&rdo;嚴志新說，&ldo;這兒能洗澡麼？我們倆好幾天沒洗了，不太舒服。&rdo;&ldo;後院有個柴房，還有個水缸，你們打了水自己去燒罷。&rdo;趙叔說完轉著輪椅走了，留兩人在昏暗的屋子裡大眼瞪小眼。