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謝霖驚了一跳，瞠目道：「這般貴。」那老者聽謝霖嚷貴，甚是不樂意，還未開口辯駁，郝二姑已攔在頭裡，道：「相公有所不知，平京城裡這般房價已是十分公道，且這屋子傢什齊全，也省得你兄弟倆再行置辦，豈不減去許多麻煩。」謝霖還想還價，謝葦已道：「我兄弟銀錢不多，還請大嫂再尋一處便宜些的房子。」郝二姑便帶著二人辭了老管家，出得門來繞了幾繞，到了另一條巷中，推門進到一處院子裡。這院子比之方才那院子還要大些，東南西北四面均有屋子，只是北、東、南三面俱已住了人家，門外晾曬著衣服等物，北面屋裡坐著個姑娘，正開了窗子對鏡梳妝，見院裡進來兩個俊俏男子，便是嬌俏一笑，不錯眼地盯著兩人看。郝二姑指了西面兩間空著的屋子，道：「這兩間每月只要五百文。」謝霖進屋看了一眼，見桌椅床鋪雖舊了些，倒還住得，正要點頭，卻見謝葦揹著郝二姑衝他擺了擺手，只得轉口道：「可還有別處能看看嗎？」郝二姑便又帶著兩人出來。謝霖拉著謝葦落在後面，輕聲問，「如何住不得？」謝葦道：「看北邊那戶人家裡姑娘的做派，恐是暗娼一流，這院子裡的人做的怕都不是甚正經營生。與他們混在一處，徒生事端。」謝霖暗中一吐舌頭，心道：得虧大哥跟在身邊。郝二姑帶著兩人又穿過兩條巷子，到了一處院子裡。這院子離著方才那條街市已遠了些，十分幽靜，推開院門一看，只北面三間正房，挨著西邊那間屋另有一間小小耳房，裡面砌了灶臺，權作廚房，卻沒有鍋。三間正房中中間那屋有套桌椅，東邊屋裡一張床並個櫃子，西邊屋裡便空蕩蕩的，只在窗子底下一張碩大臺子，也不知是床還是榻。謝霖指著問，「這是甚麼？」郝二姑笑道：「一看便知相公是南邊來的，沒見過這等物事。這叫炕，咱們北邊冬日裡冷得厲害，窮人家燒不起炭，便盤一座炕，同灶眼通著，做飯時將熱氣都帶到炕底下，這般一燒，整座炕便是熱的，冬日裡睡在上面，暖和和的，極是舒坦。」這房子後邊便是茅廁，前院裡靠近門口處還有一眼水井，院子雖只數丈方圓，卻是麻雀雖小五臟俱全，謝霖前後院都轉了一遍，甚是滿意，只擔心價錢，皺著眉頭問，「價錢上可能便宜？」郝二姑道：「一月只要八百文。」時下一兩銀子能兌一千二百文，這院子雖不如謝葦還記得昨日尋房時經過一處鏢局，出了門，辨明方向，徑直便向鏢局走來。到了鏢局門口細一打量，門上匾額四個大字「四海鏢局」，兩扇漆黑大門左右敞著，時不時便有人進出，門口迎賓的夥計一身短打，雖腳下虛浮，身上倒有幾分架勢，見人便帶三分笑，迎來送往毫不含糊，看著頗為精神。謝葦暗中估量一番，覺著這鏢局應是生意不錯，這才走上前去。那鏢局夥計跟門口站了幾年，也練出一雙眼力，見上門的是個雙手空空身著粗布袍的年輕後生，怎麼看也不像是有家財需鏢局護送的主兒，便也不稱「相公」，一抱拳道：「這位小哥兒有甚事？」謝葦回以一禮，道：「荊州謝葦，初來京城，想尋份差事謀生，敢問貴鏢局可招鏢師嗎？」這夥計名喚彭明旺，少時於武館也學了些拳腳，投在四海鏢局後幹了三四年，只混了個趟子手，見謝葦年紀比自己大不到哪兒去，一出口便要做鏢師，登時便嗤地一笑，「這位小哥兒，你可知能在咱們四海鏢局押鏢的師傅都是些甚麼人物？莫說總鏢頭乃是名震北武林的神行拳聶大海，便是尋常押鏢師傅也是武林中數得上名號的，金判官段行武，閻王刀周同，無影劍魏少光，哪個不是名揚一方，你也不掂量掂量自己本事，這一張口便想在本鏢局做鏢師，口氣可也忒大了些。」