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此時四鄰均已安睡，四下一片寂靜，莫霖心中有鬼，生怕弄出響動來吵到莫恆，便做賊似躡手躡腳走到前堂，正要敲門，忽從那開著的後窗裡透出幾聲粗重喘息。他跟著江葦習武時日已然不短，曉得江葦便是練上幾個時辰拳腳也是呼吸勻淨，從未聽他出過這般動靜，不禁奇怪，也不敲門了，自窗戶探頭進去，輕聲問，「葦大哥，你睡了沒有？」話音一落，便聽那粗喘戛然而止，片刻後，聽見江葦道：「沒。」莫霖見他沒睡，當即翻窗進來，點燃油燈。他身手較之半年前敏捷許多，這一番動作下來不過頃刻，待燈芯一亮，照清屋內情形，只見江葦已坐了起來，左手裡一條薄被，鬆垮垮擋住腰下，右手自床頭抓起條褻褲，竟是來不及穿上，手指間漏出幾滴白濁，也不知是甚麼。「你這是……做甚麼呢？」江葦不過二十上下，正是氣血勃發之年，偶爾行自瀆之事也是尋常，只是萬料不到莫霖跑來，受此一驚，匆忙間便洩了出去，也來不及收拾，盡被看在眼裡，不禁哭笑不得，沒好氣道：「你也是男人了，不曉得麼？還問甚麼。」莫霖眨巴眨巴眼，忽地便明白了，小心翼翼道，「你是在做那個……那個……自瀆？」江葦乜斜他一眼，穿好褻褲，起身去尋了張包藥用的草紙，把手擦乾淨，「你這麼晚不睡，又跑來做甚？」莫霖吱吱唔唔半晌，方道：「你教教我做……那個……那個唄。」「那個甚麼？」江葦一頭霧水，「那個是哪個？」見莫霖直往自己下三路瞄，方納過悶兒來，登時忍不住哈哈大笑，「這大半夜的，便是為了這個？」莫霖急得擺手，「你低聲些。」過去關了窗子，吞吞吐吐道：「我聽人說弄這個極舒坦的，我這般大了，還沒嘗過這滋味呢，上次稀裡糊塗夢裡便出來了，也不曉得究竟怎麼個舒坦法，你教教我罷。」江葦直笑得肚子疼，但見莫霖一張臉慢慢染上紅暈，那羞意越來越濃，怕他再發起脾氣來又是幾天躲著人，只得忍了，坐在床邊招手，「過來。」莫霖頭腦一熱來找江葦幫忙，這時方覺出不好意思，扭扭捏捏地蹭到跟前。江葦雙腿一分，將他夾在中間，一手攬住他腰，一手扯下他褻褲，手把手教了一通。待得完事，江葦給他整理好褻褲，道：「日後若是實在憋得難受，自己這般弄弄就是了，只是你還小，這種事還是少做為妙。」莫霖心裡怦怦直跳，暗道：原來竟是這樣的爽利，聽見江葦囑咐，慌慌忙忙應了一聲。江葦一推他，「回去睡了，仔細明日誤了上學。」同莫霖一道出了屋子，自去舀水洗手。莫霖回到屋中重又躺下，又品咂一番方才那般滋味，翻了幾個身，不知不覺便睡熟了。自端午過後，天氣一日日熱起來，沔陽這地界河湖眾多，「熱」字之前還要格外再添個「悶」字，愈發難熬。莫霖怕熱，每日上學都是無精打采，趴在桌上昏昏欲睡，被朱夫子狠罰了幾回，拿同窗做比訓他，「你且看看馮堅才、馬文清，不過比你大得一二歲，已可做得文章，明年便能下場一試，猶在苦讀不輟，誰似你這般渾渾度日。須知少壯不努力老大徒傷悲，你再這般下去，小心一事無成。」莫霖忍了又忍，著實覺得唸書沒甚意思，回家同父親商量，「爹，你又不指望我考功名，這私塾便不用去了罷？」莫恆正在後院的小藥房中稱藥配製幾味丸劑，小心翼翼自罐中舀出些牛黃來，正眼都不瞅他，「又被朱夫子教訓了？」莫霖不答，蔫頭耷腦地盤腿坐在一旁的椅子裡，拿銀針對著桌上一個兩尺來高木頭雕成的人像戳來戳去。那木人身上穴位被鑽了孔，拿蠟封住，認對了穴位，銀針便能插進，莫霖自五歲起便拿來習練，早已熟稔於心，不一時，便將手少陽三焦經紮了個遍。莫恆將各味藥粉一份份稱好混勻，這才勻出心思，道：「你聰明是有的，若真沉下心來唸書，秀才不說，便是考個舉人也未必不能，只你這性子卻壓根兒不是讀書的料。罷了，不想去便不去罷，待你生辰過後，我去同朱先生說，你便在家好生跟我學醫，過兩年能診脈開方了，我也能得鬆快鬆快。」一面說，一面將剩下的牛黃、麝香等物收拾了，袖子一揮，去轟莫霖，「起來，起來，把椅子挪開。」等莫霖將椅子搬走，莫恆將地上一塊青磚撬起，露出個黃銅拉環，用力一提，一塊木板連同上面鋪著的青磚整個翻了開去，露出底下兩尺深，三尺見方的地洞來。洞裡用木板鋪平，墊了油布，正是妙春堂用來藏貴重藥物的所在。莫霖幫著父親把一罐罐藥材放進去，一面放，一面看，一面唸叨，「這珍珠粉剩的不多了，回頭得再去進些。這牛黃、麝香也忒不好找了，用一次少一次。」放置完，莫恆放下拉板，鋪好青磚，搬回椅子，使喚莫霖道：「去前堂給我稱一斤蜂蜜來。」莫霖年紀雖小，跟隨父親學醫卻已近十載，掃一眼桌上那堆藥粉，便知是要制通竅