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謝葦道：「在下祖籍荊州。因家道中落，便與兄弟進京謀生，日前方在油坊街上賃了間屋子落腳。因這一路盤纏已然花用乾淨，故此急於謀份營生，能賺得一份嚼用，養家活口。不瞞總鏢頭，在下身無長物，只得這一身武藝，又不願去與人看家護院，被主家吆來喝去，思來想去，只得厚著臉皮求到貴鏢局門上，便是能做個趟子手，也是心滿意足。」他說得誠懇，聶大海閱人無數，自然聽得出來，當下便起了愛才之心，決意收留，只是謝葦師承不明，這來歷也還需驗證，不好一下子便傾心相交，不免與段行武對視一眼，略作思量，道：「謝兄弟武藝過人，莫說是趟子手，便是鏢頭那也做得，肯來屈就咱們這小小鏢局，老朽自然是樂意萬分，只是咱們鏢局開啟門之日起便定下規矩，新來之人頭兩年只能走臨近幾州的糧鏢、信鏢，腳程近，鏢利少，分與兄弟們的便也少些，需得捱過這兩年，黑白兩道趟得通透了，方能跟著銀鏢，花紅自然也便多了。不知謝兄弟可願意？」謝葦一笑，起來躬身一禮，「多謝總鏢頭收留。」謝葦出門半日便尋得份穩妥營生，心中大定，與聶大海說好三日後跟鏢出行，便回了家來。一進門，見謝霖也已回了家，正在灶房前頭靠牆處用碎磚、泥灰砌個小池子，旁邊堆了一堆柴炭。「你這是做甚呢？」謝霖已是做了半天，累得滿頭大汗，連呼帶喘地道：「我方才去買炭，叫那賣炭的擔了兩擔子來，都堆在了院裡。那賣炭的說咱家沒有用來放炭的柴房，這般堆著礙事，風一吹，炭粉漫天飛不說，出來進去的也容易把鞋踩髒，不若砌個池子專門放它。我便去隔壁借了趁手的傢伙，又去街上撿了些沒人要的碎磚爛瓦，和了泥水砌個炭池子，這才砌到一半。」說著拿袖子一抹額上汗水，登時把自己抹成個花貓臉。謝葦忍不住發笑，奪過他手中泥鏟，道：「我來，你去買菜，等我幹完了好做飯。」謝霖只得讓出地方與他，拎著籃子出門買菜去。不一時，買回一籃子白菘來，足有七八棵，興沖沖道：「方才上街遇見個老農進城賣菜，一擔子菜只剩了這幾棵，見我要，一股腦兒全給了我，也沒論斤稱，每棵才要我兩個銅子，好生便宜，這一籃子，足夠咱倆吃上五六日了。那老農是時常進城賣菜的，還與我說，這菜能醃了吃，放上一冬也不壞，若咱家買的多，他下次便給我送上門來。這裡不比沔陽，冬日裡沒鮮菜，有也是貴得很，回頭我好生學學怎麼醃菜，咱倆這一冬便不愁了。」說罷去打水洗菜，進了灶房生火做飯。以往，家中飯食都是謝葦並莫恆來做，謝霖連廚房也極少進，如今自己過日子，想著總不能事事都叫謝葦忙活，於是慢慢地把生火燒飯都學了起來，只是還不大熟練，這一餐飯做得手忙腳亂。謝葦分心二用，一面砌池子，一面指點如何淘米，何時下鍋，炒菜時放多少菜油。待到炭池磊好，飯也得了，謝霖招呼一聲，兩人便坐下吃飯。謝葦嚐了一筷子白菜，點點頭，「還不賴。」謝霖頭一遭炒菜，得了誇獎，十分高興，也夾了一筷子放進嘴中，剛嚼一口，便苦了臉道：「鹽放多了，鹹得很。」謝葦哈哈笑道，「不礙事，當鹹菜吃就是。」把謝霖也給說樂了，一面扒著飯，一面說起今日都做了甚麼。「買了炭，還有炭盆，原想再買個湯婆子，也省得半夜擠你，錢不夠了，便沒買成。」謝葦笑，「擠便擠了，還暖和些。」又道：「我找著活計了，去四海鏢局走鏢。」將這一上午經過說了，末了道：「三日後便跟著出去，往濟州押送一批糧食，七八日也便回來了。你一個人在家，守好門戶，等我回來。」謝霖一聽，先是高興，旋即又擔心起來，「我聽人說走鏢路上辛苦得很，遇見惡人，還要交手，你可千萬小心。」等說完，突地想起謝葦還沒有厚實棉衣，從沔陽一路行來，因天氣算不得太冷，謝葦身子又一向壯實，便不曾置辦，只把在沔陽做的一套薄棉衣穿在身上，腳上也還是雙單鞋，如今快到冬至，一日冷過一日，這走鏢又是在外奔波，說不得還要餐風露宿，沒套厚實鞋襖，著涼生病可大是不妙。頓時心中盤算起來，便是手中銀子不多，明日也需去置辦齊了。待到晚上，兩人徑直擠在一個被窩裡睡下，睡到半夜，謝霖又手腳並用纏在謝葦身上，摟抱在一處取暖。到了第二日早上，兩人齊齊醒來，均覺對方身下硬邦邦的頂著自己。謝霖臉皮到底薄些，便想起床去茅廁里弄出來，才要掀開被子，便聽謝葦問道：「哪兒去？」謝霖臉上一紅，「撒泡尿去，憋得很了。」謝葦忍著笑揶揄道：「這哪兒是尿憋的啊。」見謝霖臉上越來越紅，終於忍不住笑出聲，「這大冷天，茅廁四處漏風，你去那裡弄，還沒出來，便給凍回去了。」把謝霖拉了回來，將兩人下邊並在一處，沒多時便給侍弄了出來。完了事，