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即便如此，亦是一樁幸事，謝霖也不死皮賴臉地央求，只改磕頭為長揖，算是認下個半師。肖春和過後與肖掌櫃說起此事，肖掌櫃自是樂意自家堂裡再出個名醫，不免叫過謝霖好生叮囑一番，且免了他櫃上活計，只叫他跟在肖春和身邊當個藥童，一面跑腿打雜，一面研習醫術。謝霖早有行醫的底子，較之那些剛入門的弟子，聰穎的非止一星半點，肖春和教起來順手，又喜他一點即透，愈發看重，不過小一年的光景，便已放心讓謝霖代為開方，當成半個大夫使喚。轉眼又到一春，這一年冬季下了幾場大雪，久久不化，便是到了春分，仍舊寒風刺骨，不見半分綠意，不料又過幾日，突地便是豔陽高照，天氣一下暖和起來，夾衣都已熱得穿不住，一眨眼便換了夏季薄衫，冰天雪地剎那間俱化作草木盎然，花開似錦。這天氣變得突然，京中便起了時疫，好在多是些風邪之症，有個頭疼腦熱的，吃幾副藥便也無事，只因染病人數著實多了些，連宮中亦有所聞，遂命平京府尹會同太醫院施藥，免得窮苦人家治不起病，蔓延開來，倒惹出甚大亂子。因這一道旨意，便有不少家裡開著藥鋪的人家免費行醫贈藥，一是博個善名，二則是為著上達御聽，露個臉面，便連濟世堂亦在門口支了個大鍋，熬了些祛風寒去邪熱的藥湯，凡患風邪之症的均可去討上一碗來喝，連著贈藥七天，雖耗費些許銀錢，這場時疫倒也終得漸漸退了去，平京城裡又是一派風平浪靜，繁華如許。只是濟世堂上上下下連著數日忙碌不堪，堂中幾位上了年紀的老大夫便有些打熬不住，待時疫一過，便輪班告了假在家歇息，只留下肖春和帶著謝霖在堂中坐鎮。這一日，肖春和早上吃了昨日剩下的涼包子，一上午脾胃便不大得勁，連吃了兩盞熱蜜水才覺好些，只是喝水多了，不免小腹漲得慌，看完了眼前這一個病患，便想著去茅廁一趟，不想才一起身，便見門口進來一位六十餘歲的老者，面容清癯，一身青布直裰，並無半點綴飾，卻掩不住氣度清華。肖春和一見之下便是一愣，登時住了腳步，轉而迎上前去，恭恭敬敬施了一禮，道：「三伯，您怎的來了？」眼前這位老者於肖家行三，便是當今太醫院掌院肖餘慶，因公務繁忙，已久不過問濟世堂一應事務，便連堂中的夥計也不識得這位老者便是自家東主，一時無人上前招呼，肖餘慶倒也不以為意，微微一笑，道：「前些日子京裡方經了時疫，雖說已是退了，到底不大放心，趁著今日有空，來堂裡轉轉，看看前來看診的病患，心中方能踏實些。」「三伯仁心仁術，我們這些小輩再比不了的。」肖春和一面將人讓進門來，請到自己桌前坐下，一面轉頭吩咐謝霖，「快去沏茶來。」還要再叫夥計去找掌櫃的過來，無奈肚子已是憋得難受，只得告罪道：「三伯，侄子尿急，實在忍不得了，您且寬坐，容侄子先去鬆快了，再來陪您說話。」肖餘慶揮揮手，「去罷，不必管我。」肖春和轉身便朝後院茅廁跑，臨出門前撞見謝霖沏茶回來，不忘揪住了囑咐道：「好生伺候老爺子。」說完，急驚風似的去了。謝霖並不曉得眼前之人究竟為誰，但見肖春和如此恭敬，又口稱三伯，想來必是肖家長輩，端了茶上來，便在一旁垂手侍立。此時肖春和桌前還等著七八位前來看診的病人，當先一個乃是位身著錦緞大腹便便的中年男子，此時方是初夏，尚未熱到哪兒去，這人卻滿頭大汗，一張胖臉上紅通通一個酒糟鼻，從袖中摸出塊帕子來不住擦汗。肖餘慶觀了觀此人面色，問道：「閣下身上哪兒不舒坦？」那胖子見肖大夫走了，換了個老者坐在桌後，雖不知此人是作甚的，但見說話和氣，便只當閒聊，回道：「這些日子也不知怎的，身上起了一片疹子，癢得很，稍抓一抓便破了，只是抓出血來也解不得癢，著實難受。」肖餘慶又問：「疹子生在哪兒，生得多大，甚麼顏色？」那胖子便擼起左袖，伸出一隻肥肥白白的胳膊，只見上面生了十數枚銅錢大小的紅疹，有些已被抓破，正泛著血絲，又有的已結了痂，一眼瞧去，令人作嘔。「原只這兩隻胳膊上長了些，先前只當是桃花癬，想著過幾日也便好了，誰知不止沒好，這幾日，便連身上也起了一大片。」肖餘慶仔細瞧了瞧，順勢便將三根手指搭上了那胖子左腕，捏著頷下一縷長髯沉吟片刻，方鬆了手，拾起筆墨書就一道方子，遞了過去，道：「無甚大礙，吃上七日也便好了。」那胖子是奔著肖春和的名頭過來求診的，孰知臨到跟前卻是換了個從未見過的郎中，也不知這老者是誰，醫術如何，便不大樂意接那方子，只問：「敢問您老日常在哪兒行醫，這濟世堂我也來了十幾年，怎的從沒見過您？要不等肖大夫回來，看看這方子，若是對症，我再拿去抓藥，也省得白花我藥錢不是？」肖餘慶自