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他面色凝肅，又說得斬釘截鐵，謝韻芝母女俱是吃了一驚，卻著實想不透謝霖何以至此，一時皆愣住了，賀長峰亦是奇怪，在座諸人，只汪展鵬想到他與謝葦情事，心下登時咯噔一聲。謝家究竟是女兒頂門立戶還是兒子承繼家業，畢竟是人家家務，賀長峰不好多聽，只道要去城外尋幽訪勝，攜汪展鵬告辭了出去。待廳中只剩母子三人，不拘怎樣勸說，謝霖主意只是不改，謝韻芝母女也是無可奈何，及至晚上回房歇下，謝韻芝拉著女兒道：「你這兄弟也不知是豬油蒙了心，還是鑽了牛犄角，咱們母女竟是說不動他，你不是說他與那謝葦情同兄弟，許是能聽得進這位結義兄弟勸說，可惜這人不在此處，倒是女婿與你兄弟同為男子，又是一路同來的，許能說得上話，你去叫鵬兒勸勸你兄弟，說不得霖兒還能回心轉意。」謝汀蘭忙應了，服侍母親睡下。待得翌日，謝霖生怕母姐揪住不放，一早便出了門去，撿著蘇州城內外勝景一番遊逛，連著躲了幾日，俱是天明即出，日落方回，直把謝韻芝氣出個好歹，奈何這寶貝兒子得來實為不易，也不好發作，只得叫兩個武藝高強的下屬跟著，服侍左右。謝汀蘭見弟弟這幅樣子，曉得自己再怎樣說他也是聽不進的，只得來尋汪展鵬，將謝韻芝吩咐說了，又道：「若霖兒只是不應，謝家後繼無人，說不得母親便要改了主意，仍舊叫你入贅方才罷休，事關咱們兩個，你可千萬上心些，便是磨，也要磨得霖兒答應了才是。」汪展鵬已是猜知癥結許便在自家三師叔身上，奈何這等隱情卻不好說出口來，只得唯唯諾諾應了。這一日，謝霖又是酉時方回，陪著母姐用過飯，便道累了，告退回房歇息。謝韻芝也自暗怕，唯恐逼急了這兒子，母子間再生出嫌隙，且又知汪展鵬便在院子外頭等著，便不多言，只笑微微道：「才吃了飯，慢慢走回去，莫要走急了吃了風。」謝霖出了母親的院子，正要抬腳往聽雨齋走，便見汪展鵬站在門口，奇道：「姐夫在這裡做甚？可是要尋姐姐嗎？」汪展鵬呵呵乾笑兩聲，道：「倒不是尋你姐姐，只是才用了飯，出來走幾步路消消食，正巧撞見你。」頓了頓，又道：「霖弟也是剛用了飯罷？不如與我一道去花園走走。」謝霖暗忖汪展鵬實不似夜遊庭園的風雅人，看這樣子，似是有話與自己說，便不推辭，道：「既如此，小弟便陪姐夫走上一走。」旁邊便有伶俐的小廝忙去取了燈籠來，汪展鵬接了，屏退一干下僕，道：「不必你們跟著。」同謝霖一前一後，往花園裡溜達過去。江南氣候和暖，眼下雖剛剛入春，草木尚未萌芽，夜風卻也不似那般冷硬，兩人慢慢行到園中池畔，那岸邊正有一座假山，靠山處一座小巧的鄰水亭子，裡頭桌椅俱全，汪展鵬見此處幽靜，四下無人，正是說話的好去處，便先去亭子裡坐了，待謝霖亦進來坐下，方吱吱嗚嗚道：「霖弟，那日你說要回京中，不肯留下頂門立戶，可是肺腑之言？」謝霖跟著宮中一干人精混日子，察言觀色已是爐火純青，一看汪展鵬神色，再聽他這一問，登時警覺起來，問道：「姐夫，可是姐姐叫你來勸我？」汪展鵬不防一句話便漏了餡，只得將謝汀蘭所囑和盤托出，末了道：「汀蘭說，你若執意要走，說不得岳母便改了主意，不准她發嫁，仍要我入贅才行。我倒是無妨，左右起初便是這般打算的。只是你又何苦推了岳母這番心意，凡是男兒，便躲不得成家立業這一遭，你便是看不上岳母相中的那些姑娘，再叫岳母與你尋好的便是，難道還能終生不娶嗎？何必說那番話，倒叫岳母和你姐姐心下難安。」謝霖自然曉得母姐俱是為自己打算，只是他與謝葦十年中相依為命，早已心心相印，再難割捨，如今叫他為了前程傷卻二人情分，那是說甚麼也不能應的，思忖片刻，道：「姐夫，那日我與大哥……在一起，你是親眼見了的，小弟也不瞞你，我們兩個這許多年在一起，一早發下誓來，只願此生白首不離，快快活活一輩子。這些年間，小弟也攢下些身家，於京中薄有虛名，亦有不少人上門提親，說句不客氣的話，便是官家之女，大家閨秀，小弟若是想娶，那也易如反掌，何況漕幫幾位長老家的姑娘。便是大哥，這些年也少不得人上門做媒，只是他心中向來只我一人，我心中也只他一個，再容不得旁人進來，故此，母親和姐姐這一番心意，小弟只能心領了。」汪展鵬自鍾情謝汀蘭，亦是存了一生一世一雙人的念頭，聽了這番話，倒頗有慼慼之感，只是畢竟從未見過男子相戀，一時無語，竟不知從何勸起，好半晌，方道：「你和小師叔，你們……俱是男子，這個……這個……總歸不成體統。」謝霖微微一曬，「我與大哥原是草莽中人，螻蟻之民，自來求的是個平安喜樂，隨心所欲，又不是那等天潢貴胄、書香門庭，還講