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待到了下半晌，日頭將將偏西，謝霖已然坐不住，便要拉著謝葦出門，兩人方換好衣裳，金寶進來稟道：「大爺，二爺，謝姑娘來了，正在門外候著呢。」謝霖一聽，也顧不上出門了，忙去門外把謝汀蘭迎了進來，一面將人請到正堂坐下，一面問道：「這大冷天的，姐姐怎的倒出門來了？」因是年節，謝汀蘭打扮得便極是鮮妍，脫了外頭大氅，露出裡面一襲鑲著白狐毛的大紅錦緞襖裙，嬌豔宛若紅梅，一笑間，更是嫵媚動人，「明兒個我便要回蘇州去了，今日來不為別個，便是與你辭行的。」謝霖已自汪展鵬處得知姐姐要回蘇州，聽了這話，自是毫不驚訝，道：「姐姐在京裡的差事可是忙完了，這才要走？只是也忒急了些，眼下天寒風冷的，何不等出了正月再動身呢？」謝汀蘭回道：「漕糧年前便與戶部交接完了，耽擱至今，也不過是有幾戶府汪展鵬這一出手，著實出乎眾人所料，謝汀蘭怔愣片刻方得回神，登時驚呼，「你這是做甚？」面上露出不虞之色。汪展鵬本已心中有氣，見謝汀蘭眉頭緊蹙，語帶責備，愈加委屈，道：「這廝動手動腳，難不成還由得他佔你便宜。」兩人說話間，謝霖已站直身子，驚魂甫定下，亦不由得怒氣叢生，道：「哪個動手動腳來？好你個汪展鵬，青天白日便信口雌黃，似你這等不分黑白的莽漢，哪裡配得上我姐姐。」他伸手怒指汪展鵬，不料手臂才一抬，便覺一陣疼痛，竟是因方才那一抓傷了手臂，頓時哎喲幾聲，叫痛不止。謝葦見他受傷，忙將袖子挽上去檢視，只見那手臂上已然浮出五條抓痕。謝霖面板白皙，這幾條抓痕便更是醒目，眼見泛出青紫之色。謝葦暗叫不妙，登時心疼不已，仔細查過一遍，見只是皮肉淤腫，骨頭並無大礙，這才放下心來，卻也不禁大為惱怒，頓時面色一沉，道：「展鵬，你便出手，也當先將青紅皂白弄個分明，霖哥兒這等身子，哪裡禁得起你這般勁道。」謝汀蘭見謝霖疼得眉眼皺成一團，亦覺心疼，但見汪展鵬殷殷切切望著自己，如此情深意重，又不忍多加責備，只得溫言安撫道：「謝小兄弟與我姐弟相稱，本不是你想的那般，你著實錯怪了他，還不快去賠罪。」她這般說，實是將汪展鵬視作自家人，不欲令他失禮人前，其親疏遠近，一看即明，可落到汪展鵬耳中，便只覺她偏心於謝霖，愈發嫉恨，指著謝霖道：「甚麼姐弟，不過是藉著個由頭趁機親近你罷了，嘴上喚你姐姐，心裡不定怎生想。當年海沙幫那個金無患還不是一口一個妹妹叫得殷勤，說甚麼要與你義結金蘭，難道不是打著近水樓臺先得月的算盤，只當別人都是傻子不成？」謝汀蘭見他說得愈發不像樣，連陳年舊事都抖落出來，亦是氣得不成，一張俏臉頃刻含霜帶冰。謝葦在旁看著，見汪展鵬只是糾纏不清，當真惹惱了謝汀蘭，只怕這門婚事便要就此黃了，如此不止師侄傷心，便是謝霖見姐姐終身無望，怕也要為之難過，一時之間也顧不得其他，沉聲喝道：「展鵬閉嘴。霖哥兒與謝姑娘乃是親姐弟，便是行止親近些，亦是尋常。你再胡說八道，便滾回神兵谷去，也不必上門提親了。」話音一落，謝汀蘭並汪展鵬俱是怔愣當地，四下一片寂靜，落針可聞。便在這時，賀長峰自門口緩步進來，道：「三弟，你這位結義兄弟可是身世上有甚隱秘之處？這屋中並無外人，不妨講了出來，也省得我這傻徒兒胡思亂想，得罪了謝姑娘。」原來方才幾人爭吵之聲甚大，賀長峰本在後院遛彎，聽見前堂中動靜，不免過來看看，他內力深湛，便是蚊吶之聲亦逃不過其耳目，更不必提這一番爭執，早將諸人所說聽個分明，此時見師弟說謝霖與謝汀蘭本是親生，又見二人容貌肖似，心念一轉，已知其中必有緣故，故而有此一問。謝霖此時疼痛稍緩，待回過神來，見謝葦已然透出自己身世，再瞞不下去，只得吸吸鼻子，忍住疼出的幾點淚花，道：「家父莫恆，二十餘年前，與漕幫謝幫主成親，隱居杭州城外一處莊子中，生下我來。待我滿月之時，外公親至，欲叫我入繼謝家，父親不願，又怕拗不過外公，索性帶著我離家出遊，不想再回來時，母親已回了蘇州老家改嫁，我父子只好從此寄居沔陽。」說著，掏出用絲繩墜在脖頸間的玉佩，道：「這枚玉佩乃是滿月宴上外公所賜，父親囑我戴在身上，不可輕離，若是這一世無緣得見母親與姐姐也便罷了，若得上天垂憐，能叫咱們一家團聚，此物便是憑證。」他右手受傷不便，謝葦便替他摘了下來，送到謝汀蘭手中。當日謝霖降生之時，謝汀蘭年方四歲，雖在稚齡，因天生早慧，卻已頗記得些事情，自是曉得自己有個弟弟。待年紀漸長，母女間閒話舊事，亦少不得提及莫恆父子，只是母親二嫁莫恆一事本屬辛密，再無外人知曉的，謝汀蘭聽到一半，心中已自