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無念百思不得其解，既擔心沈清雲的傷勢，又害怕沈家人的厭惡唾棄，只是事到如今卻是逃避不得，無論如何得回去分說清楚，該是自己承受的指責決不能讓沈清雲一個人擔了去。心急如焚之下，無念也不及收拾行李，徑直去後院牽了馬往水寨狂奔而去。到了寨門驅馬入內，一路上倒也沒人阻攔，僕役下屬依舊是笑臉相迎，神色間沒有絲毫異樣。無念心想：看來事情還沒有鬧到人盡皆知的地步，想必也是家醜不可外揚，沈家人自己遮掩了。還沒進到後宅，就見沈清風迎了上來，應是聽見下人通報無念回來了趕過來的，不復往日笑呵呵的親熱之態，不過也沒有無念預想中的蔑視憤怒，只是平靜中透著一點無奈。沈清風衝無念點了點頭，“回來了！先和我去書房吧。”無念知道沈清風這是有話對自己說，跟著進了書房，屏退下人關好房門，終於忍不住脫口詢問：“我聽蓉兒說二哥被伯父打了，可是真的？傷得重不重？”沈清風苦笑著搖搖頭：“我從來沒見爹發這麼大的脾氣，拿鞭子抽得二弟渾身是血，我和你大嫂怎麼也攔不住，連娘求情都不行。二弟一聲不吭受著就是不肯低頭認錯，爹氣得夠戧，讓人把他關到水牢去了，現下已是整整五天。爹的氣到現在還沒消，我們誰也不敢放他出來，娘快急病了，我也是束手無策。你回來了也好，咱們合計合計想個辦法吧。” 情為何物，教生死相許無念靜靜聽著，心裡象針扎一樣疼的難受，臉上血色退得乾乾淨淨，只餘下一層蒼白沉靜。暗中平定一下情緒，無念沉著問道：“是因為我和二哥的事麼？”沈清風不料無念這時還能如此鎮靜，詫異中止不住一絲讚賞，輕輕點頭，只是不知如何措辭，想了一會兒才憋出一句話，“爹知道了你們……在一起的事。”無念直視沈清風雙眼，“大哥，我知你為人精明，二哥和我的關係你肯定早有察覺。我們兩情相許已有肌膚之親，只是我二人行止一向隱秘，人前從未有過什麼不妥之處，這次我更是遠遊在外，伯父是怎麼知道的呢？”沈清風苦笑一下，“從你一來我就看出了二弟的心意。他性子冷淡，只對自家人還有那麼幾分溫情，可他在你身上用的心思竟比放在我們全家人身上的還多。只是他一向進退有矩，我還道他能把持住自己，所以一直沒有過問你們兩個的事。何況你對我沈家頗多恩惠，便是你們……真有什麼，我又能怎樣，終不成讓我棒打鴛鴦，若真如此，二弟恐怕要怨我一生。我也就只好裝作不知，想著你們自己小心些，莫要讓人發覺也就是了。誰知道二弟這麼精靈的一個人，碰上你的事卻是個死心眼的，他自己把你們的事和盤托出，跟爹說他終身不娶要和你撕守一世，爹這才知道的。”原來一個月前，沈伯達的好友上門提親，說是尋了個知書達理的美貌小姐為沈清雲說媒，豈料沈清雲一口回絕。郭夫人只道兒子不中意那家姑娘，私下問沈清雲到底想要個什麼樣的媳婦。沈清雲悶了半天才道“要青梅竹馬知情解意的那個人。縱是不能嫁娶，一世相守也是好的”。他本意是指無念，只是不便明說，誰知郭夫人會錯了意，以為說的是郭玉蓉，二兒子是礙於兄妹身份不好捅破這層情愫才會如此。當下去和侄女說了，喜得郭玉蓉不知如何是好，含羞帶怯的答應了這門親事。郭夫人又回去和丈夫商量，沈伯達見親上加親也很是歡喜，且又是個知根知底的兒媳婦，忙張羅著採買器物籌備喜筵。這下可把沈清雲逼得急了，橫下心將和無念的情事全說了出來，自谷中學藝時講起，直到現在起臥儼然夫妻之事。把全家人驚在當場不知所措。沈伯達不料自己兩個心愛的後輩做出這等事來，又驚又氣，盛怒之下對沈清雲拳打腳皮鞭伺候踢逼他成親。沈清雲任父親打罵就是不答應，這才被關進了水牢。郭玉蓉得知真相難過不已，讓郭夫人送去了別院散心。因為事關沈家臉面，凡是知道此事的人都被沈伯達勒令三緘其口，所以除了自家人和幾個親信之人，餘下並無他人知道。水寨中眾人只知二少爺被禁，卻都不知因為何事。無念聽著沈清風講完這一個月裡發生的點點滴滴，一顆心反而定了下來，想到沈清雲終究沒有負他，嘴角甚至微微露出一絲笑意。沈清風不知無念是何心意，滿腹疑問地看著他神色，暗中揣測。“大哥能帶我去水牢看看嗎？”“行，你隨我來。”沈清風猜不透無念想法，只得先帶他去看望弟弟。水牢就坐落在寨子西南角上，依著洞庭湖水而建。這時已是晚上，牢裡很是昏暗，在火把的映照下，沈清雲下半身浸在水裡，雙手被鐵銬扣在牆上，後背前胸上的鞭傷已經過處理，但仍是紅腫嚇人。無念一進門就看見沈清雲蒼白著臉滿身傷痕的樣子，雖有心理準備，可真親眼見著還是嚇了一跳，立時心疼得要命，暗罵沈伯達心狠手辣，對自