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了會兒神，炎之悽然一笑，戴上帷帽閉了眼休憩。他接連奔波晝夜，早已疲累不堪，雖凍餓難耐，不多時亦昏睡過去。這一番酣眠睡得極沉，噩夢無數，紛至沓來，一時夢見同兄長讀書嬉鬧，一時又夢見母親被天雷轟成一堆焦骨，自己抱著大哭，心神俱碎間囈語連連，一忽兒笑著叫哥哥，一忽兒又哭著喊娘，這一覺竟沒一刻睡得安穩。待到後來，又覺自己置身於炎炎火爐之中，騰騰烈焰似欲將肉身燒成灰燼，大哥炎銘卻只站在爐外看著，似笑非笑。炎之大慟，哽咽出聲，卻因被夢魘住了醒不過來，正難受間，只聽耳邊有人叫他名字，聲音似極大哥炎銘，飽含焦慮，一聲聲叫喚不停。這般昏沉沉睡了不知多久，炎之終於醒來，一睜眼便見炎銘坐在身旁，正俯了身看他，一張臉鬍子拉碴，雙目紅腫似桃子，全不似平日裡英俊模樣，見他醒了，雙目中才透出些喜悅神采。小心翼翼扶起炎之抱在懷裡，炎銘一邊端著碗黑漆漆藥湯送到弟弟嘴邊，一邊道：「你著了風寒昏睡不醒，險些沒將我嚇死。」炎之只覺身子沉甸甸無半分力氣，腦子倒還清明，曉得是病後讓炎銘找著帶了回來照看，心中卻無半分高興，想起炎銘翻臉無情，胸腹中翻江倒海般的難受，咬緊牙關不肯張口，右手奮力一推，將藥碗打翻在地，啪地碎成一堆破片，隨即掙脫炎銘懷抱往床下爬。他正在病中，哪有力氣，眼看便要自床上倒栽蔥摔下變作滾地葫蘆，腰身已被炎銘撈住摟回懷中。「你這是做什麼，不要命了麼？」他這一番動作只將炎銘嚇得臉色煞白，當下摟緊了再不敢放手。炎之這般使力之後頭昏眼花，再動彈不得，只得閉了眼聽炎銘哀哀求道：「炎之，是哥哥不好，不該害你傷心，哥哥那日所說全是氣話，實是這幾年不見你來找我，心中氣得極了才故意戲弄於你，當不得真，你千萬莫氣傷了身子。」炎銘這般求了又求，不見炎之理他，再一看，懷中人面色慘白氣若游絲，心疼後悔之餘忙命嘍囉又去煎了藥來，見炎之死活不肯張嘴，心一橫，捏開炎之下顎，含了藥汁一口口渡進去，一碗藥愣是餵了頓飯工夫才見底。藥裡因放了千年老參，極見效力，不多時便見炎之氣息漸穩，炎銘放了心，又灌了半碗米湯進去，這才摟著炎之道：「我素來寵你，從沒給過你半分臉色，這次乍然翻臉，不想竟將你氣成這個樣子，實是始料未及，早知如此，便是借我天大膽子也不敢說那些話傷你。」他一面說，一面將臉貼在炎之額上細細摩挲，「當初你說只做三年官便來尋我，我等了又等，數過千多個日頭，只不見你蹤影，越來越是心焦，生怕你已娶妻生子忘了我這哥哥，連去望你一眼也不敢。那日聽胡三說你前來，我既歡喜又生氣，惱你言而無信，平白讓我多等兩年，便想戲弄你一番出出氣，不料你卻又說是棄官而逃，走投無路這才投奔而來，讓我如何不怒，故此編一番瞎話唬你，不過想你服個軟認個錯。你小時恁般愛撒嬌，求過我多少次，如今做官久了脾氣也大，竟轉身便走，連聲哥哥也不肯叫，我攔你不及，見你出了洞府，知道這玩笑鬧大，一時不知如何收場，只得在你身後遠遠跟著，見你寧在山洞裡挨凍也不肯回來，又是氣惱又是心疼，本想等你盹著再悄悄帶你回來，不想你凍得狠了，半夜發起高燒，好一番折騰。我往日裡一心想著等你來了如何疼寵，不想第一日便害你傷心受苦，真是悔得腸子也青了，只想抽自己幾巴掌。」炎之先還閉了眼裝寐，只作不理，好半晌，終於忍不住睜開眼恨恨道：「我這幾年一心想來找你，只放不下百姓，才拖了又拖，今次我敢違禁，便是覺那官位並不可惜，以後有大哥陪伴，誰還稀罕這些身外之物，可誰知一進洞你便說要趕我出去，且還那般冷語冷麵，怎不讓人心寒，縱是我有不對之處，你打也好罵也罷，卻不該拿這等言語來嚇我。」