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更冰，想十年間兩人親暱不下夫婦，床笫間或激狂或溫情，但心魂卻始終彼此猜忌防備，只覺諷刺不堪，忍不住一行清淚流下頰邊。過了頓飯工夫，赤雲長舒口氣，洩過之後伏在長清子背上，挑起他一綹頭髮繞在指端，眸中溫柔隱現，不復方才暴戾。翻過長清子身子，赤雲欲再纏綿一番，卻見身下人面色慘白，已然昏死過去，不由大驚失色，手指搭上長清子腕脈，覺脈息微弱，似瀕死之象，臉色登時一片沉鬱。未曾料到還能再醒過來，長清子望著虛空有幾分怔愣，片刻後轉頭，見窗外紅日高掛，已是正午時分，便躺不下去，坐起身，見自己內衫穿的齊整，知是赤云為他收拾過，待要尋外衫穿上，便見赤雲端了碗粥從外面進來，遞到他跟前。「我不餓。」長清子身子倦怠，不思飲食，欲要推卻，赤雲卻不由分說攬了他坐下，拿調羹舀了粥一勺勺送到他嘴邊。長清子此時體虛神倦，拗他不過，只得張口吃了。那粥不知是何做成，甫一入口，便覺一股血腥氣直衝肺腑，長清子暗吃一驚，張口欲吐，孰料赤雲早知他反應，使個法術定住他身子，將一碗粥硬灌了下去。長清子自忖將死之人，也不如何恐懼，待身子能動，問道：「這是什麼粥？」赤雲桀桀一笑，眸中精芒一閃而過，「你昏睡足有三日，我趁機往周邊山上走了一遭，捉住幾隻妖精，割了他們心肝熬粥與你續命。」長清子聞言愣在當場，良久，顫聲道：「我死了你便失了禁錮，正可脫身而去，費這般手腳又是為何？」「你說呢？」赤雲搬過他臉對視，直看到人魂靈兒深處去，「長清，你許諾一生肉身佈施，我這才心甘情願做了管狐，如今才十年你便要撒手西去，可不是坑我？你這肉身我尚未享用夠，豈能讓你如此短命。」說罷吻住長清子。他語氣雖刻薄惡毒，卻到底掩不住一腔關心愛護，長清子胸中湧上莫名滋味，幽幽閉上眼睛，伸出舌頭與他糾纏在一處。 醋貓五月天，日頭毒辣辣照下來，無遮無攔的河岸上被曬得冒煙，縱有河風吹過，亦解不得一絲半點暑氣。言問西擦擦滿頭大汗，一邊拿袖子扇風，一邊細細檢視堤岸。那堤用黃土夯就，零星夾著幾塊青石，寬不過一丈，莫說是用來攔這滔滔黃河，便是築在尋常河水上也嫌簡陋了些，怪不得兩月前不大一場春雨便讓河道絕了口，淹死恁多百姓。眼中閃過一絲陰狠戾氣，瞬即隱沒，面上仍是笑呵呵地轉過身，言問西問向後面一路跟來的縣令朱佑斌。「咱們這半日已行出十里有餘了吧？」「是，是，足有十三四里。」本是一張白淨面皮的朱縣令早熱的滿面通紅，見上官垂問，忙哈腰應道。漫不經心地負手四望，言問西視線轉了一圈回到眼前這朱縣令身上，冷冷一笑，「若本官未曾記錯，兩年前皇上下的旨意裡頭明明白白寫著，這河堤需青石磊就，寬三丈三，高二丈一，上鋪黃土，每五丈栽柳樹一株。你這沙河縣境內河道全長百十里，築這一條堤岸至多費銀五十萬兩，戶部這兩年陸陸續續撥了四十來萬銀子下來，雖說不寬裕，仔細些花用也儘夠了，不知你朱縣令怎生辦的差，那麼些銀子就修了這麼個破堤，除了早上看的那四里河岸還像個樣子，餘下這十里地竟是磊了個黃土牆出來。」這一席話不陰不陽說出來，登時嚇得朱佑斌面色慘白，哆哆嗦嗦跪在地下不知如何回話，言問西還要再刻薄他兩句，陪在一旁的河道總督齊顯揚已將話接了過去道：「啟稟欽差，這河工一事需不能全怪朱縣令，實是另有隱情。這沙河縣境內黃河因歷年淤積了不少泥沙，河道增高，修堤著實不易，故此動工之前需得好生清理一番，戶部先頭撥下來的二十萬銀子全用在這上面，餘下的那些再來修築堤壩便有些捉襟見肘，窮盡一縣之力，也只得修成這個樣子，實非朱縣令有心之過。」