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不，我不急，我寧願馬車永遠都在途中。 哦，我現在的身份是水家小姐——水柔清。 真正的清兒，你在水月庵還好嗎。想必師太和啞兒會好好照應你們母子，比我更好的照應。 “清兒，我想你有話對我說。”我放下手中《詩經》，終於無法漠視一直在我面前晃來晃去的水柔清的存在。 “嘉洛，有件事，我想……我應該告訴你。” “恩。”我作了個繼續的手勢，示意她說下去。終於坦白了，從跟她父親去京城領一品誥命夫人的封賞，回來後就一直心神不寧。 “我想……我想你可能要當姨媽了。” 雖然已經隱約察覺；她近幾個月都沒有問丫鬟要過布，她自京城回來後就常一個人發呆，她忽喜忽悲，她的眼眸清亮有如春風拂面；可自秋天過後，局勢陡變，水太傅被迫辭官，水家亂得人仰馬翻，她的所有不尋常相形之下都只是小女兒心事不足為奇，入了我的眼卻不曾深入心間，更沒有好好想過究竟。所以我還是狠狠吃了一驚，不曾想事情已經到了覆水難收的這一步。 “你肯定嗎？”我心存僥倖，孩子是我們現在無力承受的昂貴禮物。 “不知道。你哥哥不是神醫嗎，要不你幫我把把脈。” 我揮開她伸到我面前的纖纖玉腕，“屈原的兒子就一定會作詩嗎？”沒有檢驗科的醫生在，我哪知道她肚子裡是否孕育著胚胎。 “清兒，我想你比我更清楚，這個孩子意味著什麼。”自水家中落，水老爺一病不起，曾經答應過要照應我們的水大少將他妹妹視為翻盤的最後賭本，堅決要求清兒進宮選秀，妄圖透過裙帶關係一步登天。我不知道他是向來就傻還是被風雲譎詐弄懵了腦子，皇帝這般煞費苦心地剷平了水家的勢力，又豈容他如此輕易地翻身。可是一意孤行的當家人聽不進任何勸阻，甚至不理會其妹尚熱孝在身，姿態強硬地安排起清兒進宮的事宜。 “本來很無所謂的，就是我進宮檢查身體會比較麻煩。哎，你說，我賄賂御醫可行性有幾成？” “令尊告病前連賄賂都不必，今日就是黃金十萬都枉然。”久在官場混跡的人豈會嗅不出聖上舉動的氣味，自水太傅歸隱後，門可羅雀就可看出，這個世界上不識時物的傻瓜幾乎沒有。哪個御醫會放著大好的前程不要，幫這個罪臣之女犯欺君之罪？ “黃金十萬？姐姐你就別逗我了，時至今日，我能拿出十金還得看命數。”自家道中落後，掌管財務的水少爺之妾連我們這兩房的例銀也免了，好在我們平日也沒什麼用度（丫鬟由我充當），還能勉強維持。其實就算堅持不下來也要堅持，父病母亡，又能找誰去訴苦。 “所以不要想了，根本沒可能。”我雙手一攤，“幾個月呢？” “應該有近三個月了。”她躊躇，報出了個讓我心驚肉跳的數字。 “一開始我以為只是偶然，好多夫妻不是成親好幾年才有的孩子嗎，我應該沒那麼湊巧，可都過去這麼久了……” “現在說這些沒意思，當務之急是找個大夫。”我從不做任何假設,抱最好的希望，做最壞的打算。唉，古代為何沒有試孕棒。 “這件事交給我，最不濟就是把孩子生下來。”彼時沒有夢幻式無痛人流，三個月的胚胎還是等它發育成熟生下來的好。 “嘉洛！”她欣喜得抱住我，“我就知道你最好，我就知道你不會逼我把孩子弄掉。” “我不想一屍兩命。”我喟然，狐疑，“坦白說，你是不是故意到現在才說，如果是地接管了財政大權。細說來，她也算有情有義，對她丈夫可謂忠心耿耿，水少的其他姬妾大多樹倒彌猢散，她卻毫無怨言地留了下來。但如果她不這樣刻薄我和水柔清這兩個肩不能扛手不能提的弱女子，我會對她評價更高些。 相較於她的潑辣，水至稀可以稱為懦弱，眉頭皺了半晌，卻一言不發。 “我與兄長商議事宜，你是什麼身份？豈容你在此放肆！”清兒臉一板，適時拿出了大小姐的威嚴，她一向就與小紅不甚對盤。 “你！——”小紅氣得聲音顫抖，雖然得寵，但侍妾是三分妻，七分婢，比一般的妾氏還不如，照理說，確實沒有插言的資格。 “好了，鬧什麼鬧，別生生叫人瞧笑話！”水至稀厭煩地一擺手，“小紅，你先出去瞧瞧給爹熬的藥怎麼樣了，是時候吃藥了。” 小紅唱了個喏，退下，低垂的眼瞼掩不住裡頭的憤憤。 “你們也別鬧了。”門剛闔上，他就疲憊地塌下了身子，“我知道你在家裡心裡不痛快，但事情一遭接著一遭，父親的身體又不見起色，這個時候，你還避出去？是不是嫌不夠亂！”最後幾句話聲音雖低沉，裡頭的意味卻不容置喙。