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“清兒，你老了！”我大笑，“女人衰老的標誌之一就是開始熱衷做媒，到了做夢抱孫子的這一步，一生也差不多就那樣呢。” “那樣有什麼不好，三世同堂，含孫弄兒，承歡膝下。” 我白眼上翻，這個女人徹底沒救了。 現在要趕緊縫製好足夠的尿布，後天，就是我們回水府的最後日期。 才短短半年多的光景，已經恍若隔世。院落雖然收拾的整潔，但大半已經荒蕪，僕從散盡，很多房間都空了下來，處處寫著衰敗。水少的書童引我們到書房，他現在是身兼馬伕、管家、書童於一身。 水至稀正呆呆地看著窗外灰濛濛的天空若有所思，往年的這個時候正是水家空前繁忙的季節，掌櫃夥計來了一撥又一撥，到處是人聲鼎沸，端坐在書房太師椅上的大娘沉著地處理大小事務。幼年時，他就幻想著有一天能夠坐上這個梨木雕花的椅子，像君臨天下的霸主一樣，指點自己的商業王國。等到真正坐上的這天，椅子已經磨損的厲害，王國也不復存在，留給他的只有負擔，沉重的負擔。他不是不擇手段的小人，但也缺乏白手起家，捲土重來的魄力。所以，只好走捷徑，走從古至今最有把握，也是目前自己最有資本的捷徑。 我們進入書房許久後，他才從自己的世界分神瞥了一眼。茶已經過了半盞，比不得過去的明前雨後，只是粗礪的茶梗茶末。我倒不會因此腹誹上茶的小紅，時世艱難，本當處處從儉。 置辦的行頭倒是極盡奢華，水大少象個輸紅眼的賭徒，孤注一擲，下了大血本。幸而銀根緊，清兒從前的服飾又以素雅為主，我在一旁幫腔，她的氣質宜雅不宜豔，他們才放棄了把她打扮的花團錦簇的念頭。 忙前忙後地收拾行裝，我也要準備捲鋪蓋。去書房辭行時，小紅自是求之不得，笑臉毫不掩飾；水少 倒是悵悵，都走了，都走了。 難道不是你逼走的？殺了人就不必淚留滿面，“我有罪，我有罪”。 水夫人嫁入水家時帶來的丫頭已是垂垂暮年，抓著清兒的手，痛哭流涕，“作孽啊，作孽。”聽廚房的老許議論，她因為極力反對清兒進宮，還鬧了好幾天的絕食。被救醒後，小紅狠狠罵了她一頓，揚言要趕無依無靠的老人出府。後來幾個留下來的老家人集體求情，水少爺又嫌人少了，宅子更冷清才作罷。 老人絮絮叨叨地指著身後的屋子：“丫頭，就是在這間屋裡，小姐喊肚痛，我跑去叫來的穩婆，沒有會兒你就呱呱落地了。你又是在這裡長大的，作的什麼孽喲，要你去進宮選秀，那裡頭人吃人，小姐啊，你要在能讓清丫頭遭這個罪嗎？小姐啊，小姐，我芙蓉還是下去伺候您吧。” “噯～您別。”我皺著眉頭攔住要撞石桌的老婆子，別一事未了又生一事。 “你不要想不開，我一走，水家你不樂意呆，就回鄉下，母親孃家不還有些田地嗎，你上那裡坐鎮，我也好放心。這個，你拿著當盤纏。”清兒拔下頭上的珠釵，老婆子執意不收，推來推去了好久，我拿過來，塞進她手裡。 “不想被人看見，給你家小姐的女兒引來麻煩，就馬上收下。”不知為何，老婆子頗不待見我，剛進水府那夥兒，老對我端出一副前輩的架子，指手畫腳地提醒我不要忘了自己的身份。直到水夫人召集全家人，鄭重地宣佈我的小姐身份，才收斂一些，可見著我，仍舊不冷不熱。我又不犯賤，沒有硬要熱臉去貼別人冷屁股的怪癖。對我好的人我未必會對他好，這裡涉及合不合眼緣的問題；但倘若對我不好，我一定會選擇漠視對方的存在。 老婆子訕訕，囁嚅半晌，開口，司姑娘，你能不能陪小姐進宮，小姐沒吃過苦，身邊不能沒人照料。 我苦笑，“選秀不是直接被冊封為姘妃，不可以帶丫鬟的。” 這也是我同意李代桃僵的原因。我估計以水家目前的處境和256文學的名聲，水家的女兒被選為宮中女官的可能性最大。女官三年一任，還有俸祿可拿；也就是我三年後便可恢復自由身。 商文柏至今音訊全無，不知歸期是何期。現在我獨自返回西秦找到穿越點也不太現實，誰知道胡狼是不是偏執狂，會不會到現在也沒有放棄追捕我的念頭。倒是幾個月前，水老爺父子最後一次從朝堂回來，帶回了西秦四大王爺的姆布桑被其國主以謀反罪名下獄的訊息，圍繞其屬地歸屬的問題引發的權力重組讓西秦無暇東顧，兩國邊境劍拔弩張的緊張氣氛倒是為之一緩。瞧，這個世界上從沒有絕對糟糕的事情，你的悲哀正是別人的福祗。 大家閨秀的深居簡出為偷樑換柱計劃的可行性提供了最大的保障。陪同的僕婦不識水家小姐的廬山真顏，蒙上通用的面紗，互換衣衫，便瞞天過海。行至中途，說要送水小姐一程的司姑娘下了馬車，揮手告別。 從這裡出發，有一條通往水月庵的捷徑。師太和啞兒想必已經望眼欲穿。 我坐在馬車裡，閉上眼睛安靜地