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因馬匹受驚所致，下官自會查明公斷，還請侯爺交出人犯。」沐華語聲雖輕，卻是斬釘截鐵落地有聲，絲毫不因人犯身份有所退讓，說到這裡，蘇裕文臉上已不好看，沐華覺察，心念一轉，放緩口氣婉言道：「下官久聞侯爺治軍嚴謹，治家當必更嚴，豈會庇護一狂莽之徒，況此為天子腳下，眾目睽睽，若有心之人以此攻訐侯爺，致令名受損，豈不憾哉。」蘇裕文被沐華駁了面子，本滿心不快，他在邊關殺伐決斷說一不二慣了，肯用這般口氣相商已是給了沐華極大面子，見他不肯退讓，怒上心頭便要發作，待聽了後面這些話，陡地心中一凜，想到自己以宗親之身領兵本已遭忌，本朝御史臺的那些官員各個不是易與之輩，平日裡蒜皮小事還要彈劾一番，這般人命案子若傳出去，保不準有人藉此攻訐，不定生出什麼事來。想通其中利害，蘇裕文心氣頓平，笑道：「君灼言之有理，確是本侯行事偏頗了，既如此，便請將人帶去吧。」說罷吩咐管家將人捆了交與沐華帶來的差役。沐華素聞靖南侯驕悍，本以為此事要大費周折，不料竟沒用多大功夫便將人要了出來，見蘇裕文甚是通情達理的樣子，不由敬佩，讚道：「侯爺嚴明若此，下官甚為感佩。」沐華為官數載卻始終學不來阿諛奉承那一套，能說出這般言辭已屬不易，他語意誠懇，蘇裕文聽慣諛辭，也不免被捧得心中一喜，再去看，只覺沐華風骨絕佳，為民請命時侃侃而言不畏權貴，事成後又無絲毫驕矜得意，當真稱得上謙謙君子，蘇裕文不由愈看愈喜，他閱人無數，身邊孌童數以十計，各個姿容豔麗，沐華雖好看，憑心而論，也只算作中上，但這身氣度風骨卻是千里無一，襯著俊雅容顏，更是萬中難尋。蘇裕文胸口發熱，便想將眼前如玉君子留在府中，念頭轉了幾轉，笑道：「君灼為民之心昭昭可鑑，頗有本朝包孝肅之風，本侯一見如故，當引為知己，這月初十乃本侯生辰，屆時府中略備薄酒，君灼可肯賞光，陪本侯飲宴暢談一番？」沐華本不喜攀權附貴，但蘇裕文如此殷殷相邀，分明是折節下交，沐華便不好拒卻，且才從人家手裡要了人走，怎能再駁蘇裕文顏面，當下躬身答道：「侯爺美意，敢不從命。」再有五天便是初十，總不好空手上門祝壽，沐華回府後只得拉了蒼絕逛街去，在鋪子裡選中一隻上好的端硯包了起來做壽禮。初八，蘇裕文特地派人送了帖子過來，言明酉時三刻開宴。初十當日，沐華整過衣飾，見已是申時末，便命人備車。沐華自知酒量淺窄，這般宴席又難免多喝幾杯，只車伕一人是服侍不來的，便要叫上阿越跟著赴宴，誰知轉了一圈也不見阿越影子，連問幾人，都道阿越一下值便飛也似跑了，被問的秦師爺還覺納悶，反問沐華，「沈捕頭這些日子天天下了值便往那荒宅跑，大人你不知嗎？」沐華被問得一愣，他這些日子忙著斷案，竟未曾留意阿越這幾日全沒宿在府中，這節骨眼上要用人卻找不到，不由氣惱道：「阿越這是著的什麼魔，那宅子又不會跑，天天跑去做什麼，莫不是同哪家姑娘在那兒相會。」「相會倒是有的，卻不是姑娘。」蒼絕聽了他抱怨之言，在一旁笑嘻嘻道。沐華斜睨他一眼，問：「你又知道什麼了，卻瞞著不告訴我？」蒼絕好整以暇喝茶吃果子，慢悠悠道：「阿越前些時日倒是同我說過，結識了個書生朋友，極是博學雅緻的一個人，每日裡趕回宅子便是為了見他。」「阿越不喜習文，從不結交文人，何時轉了性子？」沐華在這兒蹙眉納罕，渾忘了赴宴一事，蒼絕吃完果子站起來拉住他手往外走。「此中詳情待他明日回來你再細問吧，現下且先赴宴去，我陪著你就是。」車駕到得侯府門外，沐華命車伕在外等候，同蒼絕道：「這酒宴不知何時方散，大哥莫要乾等，自去吃酒作耍好了，亥時再來接我就是。」