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頓時羞紅一張臉，本來蒼白的面色倒顯出些許精神來。蒼絕看他清秀俊雅的臉上飛起一抹尷尬，不覺好笑，暗道這人臉皮恁地薄，忍不住撲哧一聲樂出來，邊笑邊調侃道：「莫急，魚湯多的是。」只這一句，沐華臉上又紅三分。喝了一肚湯，又吃下幾大塊魚肉，沐華覺肚中暖烘烘的甚是舒服，精神亦好了許多，這才有空打量自家處境。此時已是白晝，他看得清楚，這安身之所乃是一個三丈方圓的溶洞，洞口前幾丈遠是一波碧潭，想來便是他昨夜掉落之處，洞裡燃著一堆篝火，幾件衣物架在火邊，正是他昨日所穿，此時已烤得幹了。沐華低頭看自己身上，只一件雪白的蠶絲中衣，卻非他原來所著，並身上蓋著的一件狐裘大氅，應一併是蒼絕之物。「你怎的會從上面摔下來？」蒼絕去洞外撿了些樹枝回來扔進火堆裡，見他精神尚可，不由問道。「小弟自杭州赴京趕考，半路遭匪人劫財，慌亂中逃進林子，不想走錯道路，失腳從崖上墜了下來，幸得蒼兄相救，否則難免要在此做個孤魂野鬼。」沐華不願將家醜宣之於口，幾句話遮掩過去，岔開話題反問道：「不知蒼兄又怎會到這荒林中來，便是為了捉這幾尾魚嗎？」蒼絕一笑，「可不便是為了這幾尾魚，我遊歷到此，聽當地村民說這潭裡的黑魚不同別處，滋味非凡，我這人最喜美食，便忍不住跑來捉幾條解饞。怎樣，我手藝可還過得去？」沐華當即大讚，「易牙之術亦不過如此，蒼兄好廚藝。」他贊得真心，蒼絕自也聽得高興，喜道：「小兄弟脾性爽朗，甚合我意。你且在這裡休養兩日，等傷好了再上路不遲，」想一想又道，「你這般文弱書生獨自上路忒不讓人放心，恰好我也想去看看汴京的風情人物，不如一路同行，也好有個照應。」沐華聞言大喜，他本在發愁這一路行程，如今有這樣一位高手願意同行，正是求之不得，當即謝道：「如此甚好，只是小弟體弱，恐會拖累蒼兄腳程。」「這裡距汴京已不過四五日遠近，便是騎牛，七八日也儘可到了，大比之日在明春三月，咱們又不需著急，耽擱幾日又值得什麼，何來這拖累二字。」沐華見這蒼絕古道熱腸，為人又灑脫豪邁，極是喜歡，有心結交，奈何精神不濟，不多時便覺疲累，又說上幾句，便睡過去。在洞中歇了兩日，沐華自覺已無大礙，換過自家衣裳同蒼絕出了林子。他行李銀兩均在馬車上，早已失去，倒是那張銀票用油紙包了貼身藏著，竟然未被打溼，此時取了出來，到前頭一個大鎮的錢莊裡兌了金銀出來，僱了馬車並車伕，兩人一路往汴京行去。沐華坐在車廂裡，掀起簾子看見馬伕背影，想起當日阿越駕車，如今不知他身首何處，不覺黯然，對那孫氏父女的恨意又濃上幾分，心下暗暗計量，他日必當報仇雪恨，為阿越討回公道。到得京城那日已是臘月二十五，兩人到一間喚作「高升」的客棧賃了個清靜院子住下，翌日一早沐華便到街上將一應的筆墨書籍買回來，接著又去添置衣物，蒼絕跟在他身邊，兩人一邊購置諸般用品，一邊遊覽汴京風物，忙亂幾日，總算安頓妥當。數日相處，沐華同蒼絕均頗喜對方為人秉性，甚是相投，稱呼也不似初時那般客套，此時只「大哥、華弟」的叫著。這日便是除夕，待天色暗下來，兩人相對而坐，圍爐飲酒。沐華酒量不宏，拿著杯酒小口小口抿著，聽蒼絕講述諸般所見所聞。蒼絕遊歷四方，見聞廣博，不似尋常書生般只懂得些書上典故，講起各處風土人情、武林掌故，令沐華大開耳目，說到有趣處，二人更是鼓掌大笑。沐華只覺這位友人言談有趣，說書生不是書生，說俠客又不似俠客，滿腹經綸，文學武功竟無所不曉，涉獵之廣，便是自己也自嘆弗如，不由大是欽服。