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就這些了。 挽留 爹，你怎麼可以離開？“老爺, 老太太說今晚全家一起用飯，請老爺移步上房。”老太太身邊的嬤嬤在門外傳話。今日並非請安日, 全家聚餐是老太太臨時起意。至於為何臨時起意, 燕子恪比誰都清楚。進得上房, 家裡人並不齊全, 燕子忱奉命去北郊山區清理賽場, 燕三太太臨產在即不便過來，除此之外還少了個燕七，燕三少爺也在書院寄宿沒有回府。不出意料地, 進門便迎上了老太太哭紅了的一雙眼睛，揪住他的袖子又是掐又是捶：“怎麼能夠這麼著！怎麼能夠！那搏命的比賽讓誰去不好？為何偏偏要讓你去！你是文官啊！哪裡抵得過那些武夫！我不許！我不許你參加！不許你籤那什麼生死狀！你去——你去求皇上開恩——這麼多年, 沒有功勞也有苦勞, 總是能通融的——你快去！”燕子恪呵呵地笑, 輕輕拍著老太太的背：“娘, 生死狀, 兒子已經簽了。條款上列著：一旦簽署，不得反悔。此乃兩國之事, 規則所定, 便是聖上, 也無法再改。”“你——你便說——便說你得重病了！你受傷了！讓他們換人！”老太太為著兒子的生死, 不惜犯著忌諱咒兒子生病。可惜, 她的兒子已再不能如往日那般哄她開心，給她無窮的、對未來好日子的期盼。“簽了生死狀，便如同已入賽場, 期間不論是傷是死，皆算人頭，無人能替。”燕子恪輕笑著望住她，“我若不去，我們便要以十五人應對大摩的十六人，每一個人都要多擔一份風險，我若不去，大摩與前來觀戰的各國使者將如何看待我朝官員的風骨氣節？我若不去……”“——你去！你去！”老太太嚎啕起來，被眾人上來七手八腳地勸慰著鬆開了燕子恪，攙扶著坐到羅漢床上去。始終一言不發的老太爺終究長長地嘆了一聲，道：“罷了，讓他去罷，這個時候他不主動頂上，又要讓誰上？他若縮了頭，將來朝中百官還有誰能看得起我們燕家？罷了，罷了，恪兒這不也是為了給燕家後頭的兒孫們把通天的臺階兒墊得更高麼……”老太太說不出話，只管痛哭，燕二太太忙將小十一拉過去，讓他哄哄祖母。燕子恪沒有上前，只走到了旁邊去，在桌旁坐下，望住他的三弟燕子恆：“你看了一肚子的書，也不是什麼死板的人，大道理無需與你多說，只須記得一點：身為男兒，便該有男兒的擔當，這個家，你也是時候擔起一份責任了。”燕子恆忙起身，垂了首輕聲道：“但聽大哥教誨。”燕子恪笑了笑：“將來你若當真能教出個桃李滿天下，家裡的人脈財產便盡在你之手中，幫襯兄弟子侄自是應當，但有一點務必謹記：你手上的人脈，不是用來謀取，而是用來自保的。這世上之事，神仙難料，朝中風向，更是一日數變，將來家裡人若集中於仕途，自是機遇與風險參半，你之責任，便是在燕家岌岌可危之時，能動用到你的人脈，拉上燕家一把，保得個闔家平安，便足矣。”“是，大哥。”燕子恆抬起眼，想看清楚近在咫尺的兄長的面孔，可卻發現這張面孔比平時還要模糊和遙遠。“子愷。”他的大哥已經在和老么說話了。“哥……”燕子愷拽了椅子湊到燕子恪的面前，“你說，你說什麼我都聽。”燕子恪呵呵笑著，伸了手在他的腦頂上輕輕拍了拍，就好像他還小，小的像是七八歲時的光景。“朝廷的新部署已然建成，名曰‘新聞署’，新任署官不日將尋你談話，擬令《燕子達聞》做為朝廷喉舌對外發聲，而燕子報館也歸為新聞署主管，但，收益還是你的，新聞署主監督，有建議權，無決策權。這也是我之初意，你應了便是。”“我知道，”燕子愷道，“終究是要做了朝廷的嘴才不致惹禍上身，畢竟輿論不啻兵馬。”“日後所有事關國政之重大要聞、昭告，及有輿論導向之文章，皆由新聞署專員供稿，燕子達聞只管刊登，不得新增任何私評，此點切記。”燕子恪道。“記下了，不僅如此，我想著回頭和那署官商量，每一期燕子達聞出刊前，底稿先交由新聞署稽核，稽核過了我們再發，如此更保險些，將來出了錯也都推他們身上。”燕子愷舉一反三。“可以，”燕子恪笑，“底稿再交與小九一份，那孩子細緻，便是新聞署注意不到的細節，他也會注意到。”“好！你放心吧！”燕子愷正色地拍拍哥哥的膝頭。“驚波。”燕子恪又叫唯一在身邊的兒子。“爹……”燕四少爺有著不好的預感，用力咬著下唇，走到了面前來。“馬場的事我那日都與你講清楚了，後面你自己來辦，已經是個大人了，當開始獨立自主。”燕子恪看著他，“將來育出了良馬，可做朝廷專供，屆時有一點要切記：良馬要與普通馬分開，良馬不要用自己的場子，場子租用朝廷的，守馬的人也要用朝廷的人，唯獨養馬的技術捏在自己手裡，那是安身立