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這……雖說是在誇我，可怎麼聽這話都覺得彆扭。忍不住偷眼看了看獨自置身事外的嶽清音，卻見他唇角悄然地泛起個極不易察覺的淺笑，不禁讓我納了一大悶兒——這壞哥哥是因為以前的那個“像沒長開的毛茄子”的嶽靈歌感到好笑呢，還是……聽到別人誇我越長越精神了覺得高興才笑呢？反正一個人躲開偷偷去笑是應該被鄙視的行為，我悄悄地衝他努了努嘴，以控訴他的獨善其身。姨母拉著我又嘮嘮叨叨地絮唸了一番以前的我怎麼怎麼樣，現在看來又怎麼怎麼樣，直到步九霄乾咳了一聲，道：“娘，先坐下罷，菜已上齊了，大家都等著您呢。”姨母這才停下了滔滔不絕地演說，拉著我入了席，且硬是將我按坐在步九霄的身邊，隔著我衝步九霄笑道：“九霄啊，讓你靈歌妹妹挨著你坐，待會兒你得給她多夾些肉吃才是！看你妹妹瘦的，只剩了一把骨頭，將來若成了親，可拿什麼力氣生孩子呢！”噗——這回我可算明白了步大表兄為啥如此敏感於女人家的言談舉止了，有個這麼……“開朗”的娘，偶爾在別人面前也會覺得挺尷尬的罷？步九霄面色果然很不好，只是礙於眾人在場，不能多說什麼，只得沉聲道：“娘，您老不必多做囑咐了，孩兒知道！”嶽明皎適時笑著道：“今日還有位貴客要與我等一同用飯，請大姐和姐夫稍候片刻。清音，去請燕然過來罷，方才為父去看望他時，見他已能下地走走了，不若一起用飯，也讓他多活動活動。”嶽清音應著去了，聽得姨母在身旁問“燕然”是何人，步九霄便代嶽明皎回答了，姨母聽聞是步九霄的上司、正牌知府，鼻子裡不禁冷冷哼了一聲，大約是認為以自己兒子的能力完全可以取代正牌知府的位子，是以很為兒子代理知府的身份感到不平。不多時便聽得門外傳話丫頭報說“季大人和少爺來了”，嶽明皎便率先起身迎了出去，姨母本不欲動，被步九霄使了個眼色，只得百般不情願地站起來，一夥人跟著嶽明皎迎出廳外。見季燕然由長樂攙著，身上穿了套家常衣服，面孔在夜色下仍然顯得蒼白，行動也較為遲緩。嶽清音在旁邊跟著，慢慢來至廳前，季燕然衝著嶽明皎抱拳行禮，笑道：“伯父家宴，侄兒來只怕不妥……”嶽明皎不等他說完話，搶下臺階去拉了他的手，道：“又說見外的話！既然能下地走動，自然要與我們同吃才是正理！快莫要在風口裡站著，進廳坐！”說著便向廳內請他，季燕然只好笑著請嶽明皎先行，自己則由長樂攙著邁上臺階來。因我是眾人中年紀最小的，既無輩份又無官職，所以只能等到所有人都進了廳後才能跟在最後進去，於是只得偏身立過一旁，低了頭待眾人魚貫而入。只見季燕然的腳在我望著地面的視線裡停了一停，我沒有抬頭，他便繼續往廳內而去了。一一引見過後又一一落座，我仍然被姨母強行摁坐在她與步九霄的中間，雖然這不合賓主禮儀，不過誰也不會去挑她的理兒，索性由得她去。說話間菜已上齊，姨母姨父動了第一筷子之後這家宴便算是開始了。嶽明皎令我給姨父姨母和步九霄斟酒，好在這項業務我早已純熟，於是起身替這一家三口倒上，重新回至座位上坐下。又聽嶽明皎叫嶽清音給季燕然倒上茶,眾人端了杯子一起幹過，各自吃菜。這姨母是個格外擅談的主兒，坐在我的身邊兒，自始至終那張嘴就不曾停過，說的都是些過往之事，其中也摻雜著打聽京都風土人情的問話，對此不感興趣，於是低頭走起了神，直到姨母逼著步九霄給我夾菜的時候我才驀地反應過來，低聲道謝。便聽見姨母笑著向嶽明皎道：“妹夫哇！聽聞前兒你榮升了刑部侍郎，前程可謂是一片錦繡啊！我那妹子雖然去了，但為姐仍一直將你看做內弟一般，時常掛念你們父子三人的生活。你知道，你這不爭氣的外甥就是個直性子、不開竅的榆木腦袋！在官場混跡了這麼多年，硬是隻做到了一個區區同知便再難有所作為，為姐早便告訴他，做人不能太認死理兒、太過鋼硬，既容易得罪人，自己也落不了好兒——妹夫你說是不是？這傻孩子卻偏偏不肯聽我的話，逢年過節的也不去打點打點上頭，哪怕是過府請個安也算是心到了，可他就是不去！如今也都老大不小的了，還在這個尷尬的官位上待著，我這個做孃的啊，沒有一日不為他的前程憂心哪……”“娘！您又再說些什麼！”步九霄臉上一陣兒紅一陣兒白的，連著沉喝了幾聲都沒被姨母聽見，最後這一聲忍不住提高了聲音，這才成功地令姨母停頓了一下並且瞟了他一眼，然而很快姨母同志便又接著上茬兒往下說道：“所以啊，做姐姐的只好豁出這張老臉去，跟妹夫你這兒求個人情兒……”“娘！”步九霄粗著嗓子制止。“……要是有機會呢，就拉扯你外甥一把，他又不是沒那個本事，孩子也想報效朝廷，