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這次佟府辦的不過是小型家宴，請來的賓客總共也就二十多人，分了三桌用餐。佟員外和佟二小姐陪著季燕然及幾名看上去品階不算低的便服官員一桌，佟三小姐則與嶽清音和我所在的這一桌同席。由於我們這一桌上皆是些我從未見過的官眷，倒也省了同他們應酬，便垂著眸子偶爾夾一兩筷子菜細嚼慢嚥，或是含笑回答幾句佟三小姐的問話，只盼快些將這無趣的宴會熬過去好回家休息。一時聽得佟員外在那一桌上舉杯祝賀季燕然大病初癒，酒幹之後三桌上的人便開始陸續地過去向季燕然敬酒。眼看我們這一桌的人都挨個去了個遍，只剩下佟三小姐、我和嶽清音。佟三小姐便拿了自己酒杯，強拉了嶽清音的袖子，笑著說要一起過去向季大人敬酒，嶽清音起身應了，兩人一同過去。見此情形我悄然離席，趁眾人不注意出了這間宴會廳。若再留在桌旁，只怕佟三小姐和嶽清音敬完酒回來就要輪到我去敬了，到時只有我一個人在眾目睽睽之下向著季燕然敬酒……我做不到。雖然這類的應酬本就是虛偽演義，可要我同他端著酒杯在一干看客的圍觀之下說著假惺惺祝福的話，連我自己都要噁心自己了。索性躲在外面待這陣風頭過去再回座位不遲。於是出了宴會廳後沿著門外甬路走得遠了些，立在燈籠照不到的暗處深深吸了幾口夜晚冰涼的空氣。才待了沒多久，忽見一個高大的身影慢慢向著這邊踱過來，不由一怔，正欲避開，卻聽得這身影輕聲道：“靈歌？”無奈只好立住身形，向著他略一行禮，道：“大人。”來者竟是季燕然，大步地走至面前，臉上帶著納悶又好笑地神情低下頭來看我，悄著聲道：“靈歌怎麼跑到外面凍著來了？”“大人呢？”我反問他，“宴會沒了主角還怎麼進行？”季燕然乾笑著撓撓頭，愈發放低了聲音道：“不瞞靈歌……這樣的場面我也十分地不自在，便找了個藉口暫時溜出來喘口氣。”“喔。那大人請便，靈歌出來久了恐家兄擔心，先行回廳內去了。”我薄行一禮轉身欲走，卻又被他輕聲叫住。“靈歌，這幾日最好莫要出門，即便出門也要多帶些家丁。”他望著我沉聲道。“怎麼，又有殺人狂混入京都了麼？”我問。“靈歌還記得罷——三個月前那名刺傷清音的兇徒因在此之前還曾刺傷了那畫舫上的另兩名客人，是以被判了流刑，”季燕然慢慢地道，“流放途中他趁負責押解的兩名衙役不備，以石塊將二人擊斃，從而逃脫。後得知其親兄長一直在江北做山賊，因得罪了當地的另一夥山賊，雙方發生了衝突，其親兄一方潰敗，被迫離開江北，來至太平城郊的一處山凹裡佔山為王，重新網羅了一干手下為其效命。得聞其親弟之事後便欲與自己兄弟出氣，又可藉由此事對內建立其在匪眾中的威信，對外則打出名聲來以震懾同行。遂前幾日率數十名山賊闖入太平城郊外一處山村，掠盡村民財物、家牲及年輕女子後揚長而去，並將村長……殘殺後懸屍村頭，不許村民近前，以此向官府挑釁示威。”說至此處，季燕然眉頭緊收，“此事今日晚間方傳至朝中，聖上大為震怒，因此命為兄務必剿盡此幫山賊，十日內復旨……”“如此說來，大人又有了立功的機會——誅滅天字第一號重犯，江北放糧，剿滅山賊，三件大功足以令大人的官位節節升高，前途似錦。靈歌提前恭喜大人了。”我含笑接道。季燕然皺起眉頭看了我許久，終於沉著聲道：“靈歌可知那被洗劫的村子是哪一個麼？”我搖頭：“不知，大人請講。”“便是周正殺死張聚妻子劉阿嬌一案中的那座村子，未央村。”季燕然一字一句地盯著我的眼睛道。“大人馬到成功。”我微笑。季燕然凝眸望進我的眼睛裡來，似是想要看穿我這冷漠面孔之下的真正心意，我沒有避諱地迎上他的目光，用冰涼涼的笑容接受他的審視。他似是不忍再看我的笑，轉身大步地離去，我偏身倚在旁邊的樹幹上，發現自己早已笑得苦澀。又待了一陣，怕嶽清音不見了我又要擔心，便撣了撣衣衫準備回廳裡去，才步上甬路，忽聽得府門的方向傳來一陣高聲喧譁，下意識回頭望去，見兩名守門的家丁正攔住一位欲闖入府來的婦人，混亂中聽不真切她嘴裡說的是什麼，只知似是帶了哭腔。我轉回頭來依舊往臺階上邁去，才走了幾步，便聽得那婦人在身後高聲地叫道：“妹子——李家弟妹——月兒——月兒——”重新偏過身，見那婦人不知怎麼掙脫了守門人的阻攔，徑直向著這邊跌跌撞撞地跑過來，涕呼著向我道：“李家弟妹！是我啊！你吳嫂！你吳嫂啊……”守門的家丁追上去左右拉著她，急道：“這位嫂子可莫要亂嚷！那是嶽大人的千金，尚待字閨中，哪裡會是你弟妹！快快走罷！今日不是你胡鬧的時候！”我走過去輕聲向家丁道：“放開這位嫂子罷，我認得她。”兩個家