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蕭戰庭握著她的手，再次重複說：&ldo;你哪裡笨了，一點不笨。如果我教不好你，那一定是我這個當老師的笨。&rdo;蕭杏花一時啞口無言。識字，識字，她真得也能跟著學習識字嗎？蕭戰庭凝視著她，只覺得她眼中泛著一種前所未有的光，忐忑的期盼的。看著她這個樣子，他胸口便開始隱隱發悶。關於蕭杏花心裡的秘密，他其實也是在後來的許多年，生離死別的許多年來，在一個個無眠的夜晚一點點地領悟到的。他年輕的時候，並不懂姑娘家的心思，她說她不喜歡，她說她沒興趣，她就以為是真的。可是後來，他就慢慢地領悟到了，其實也就是領悟了少許。真正徹底明白過來，是在他以為她已經在戰亂之中埋葬在萬人坑裡之後，在他苦戰了幾個日夜疲憊空虛地躺在營帳裡的時候，在那種求而不得煎熬和苦悶之中，他開始一點點地回憶過去的那個蕭杏花，那個這輩子再也無法見到的妻子，那個刻在自己心坎兒上的女人。曾經被忽略的細節慢慢浮現，在他腦海中珍惜而緩慢地回味，回味得越多，他越能明白，他其實從來沒有真正地明白過，那個夜晚會和他躺在一個被窩裡的女人的心思。她雖然長在隗繼山下，可是卻和大轉子村許多姑娘不一樣。她是三四歲被拐子拐賣了的，在她模糊的記憶裡，她也是出身大戶人家的小姐，會跟著讀書識字的姑娘，甚至身邊是有人伺候的。後來雖然經歷了許多苦難，最後這朵鳳凰花飄落並紮根到了他的家裡，可是她骨子裡，卻渴盼著讀書識字，渴盼著能夠過上更體面的日子。可是小時候，母親便是真心疼愛她，到底自己是男孩子，自然是什麼好事都緊著自己。家裡窮，能讓自己夜晚跟著私塾的先生念一會書，那都很是緊巴了，更不要說再讓蕭杏花也跟著唸書了。所以唸書這個事，蕭杏花自然是沒份。當時的自己和母親，甚至周圍的鄰里，也都理所當然地覺得，唸書這種事，蕭杏花自然本來就是沒份兒。就連蕭杏花自己，也覺得唸書這種事，肯定和她沒什麼干係。所以她會在夜晚他認字的時候，捧著自己熬得菜粥跑過來，噓寒問暖，卻把眼神兒只往書上打轉兒，也會暗地裡戀慕著村頭的彭玉。在小時候，他也曾拉著她，教她寫自己的名字，誰知道她卻扭過頭去說，姑娘家認什麼字呢，左右沒什麼用。她還說自己笨，學不會的。他那個時候是真傻，她這麼說，他就真信了。後來明白過來的時候，已經是生死兩茫茫，孤冷的夜晚一個人忍不住潸然淚下。他以前以為自己對他的杏花很好了，可是後來才知道，就是不夠好，一點都不好。這輩子，他欠她很多，以為永遠沒有還的機會。現在好了，她還活著，他們的孩子也還活著。他還有半輩子的時間慢慢地彌補她，彌補她從三四歲被拐之後就欠缺的一切。&ldo;走。&rdo;他握著她的手，領著她出了這寬敞的大園子，重新回到了書房。又拿來了筆墨紙硯，放到她面前。&ldo;以後我慢慢教你。&rdo;他對她這麼說。她睜大眼睛，怔怔地望著他，臉上泛著紅，半響才點了點頭，彷彿勉為其難地說：&ldo;那就跟著你認幾個字吧，要說起來，我現在也是侯門夫人了，要掌管家裡大大小小的事，不認識幾個字，總歸說不過去……&rdo;聽她這麼說，他自然是心知肚明。她這人最大的問題就是虛偽，口是心非，明明喜歡吃的，她會認真地告訴你她不喜歡，明明心底不知道多麼渴盼著讀書識字，偏要找個理由說是為了掌管家裡。不過他也沒拆穿。一邊鋪陳開宣紙，又親自研磨好了墨汁，他讓她坐在那裡，手把手地教她。他的手穩定而有力，她捉筆的手卻很是笨拙，兩隻手一大一小，他輕柔地握著她的，教她如何下筆。黑色的墨汁在純白厚實的宣紙上寫下兩個字：杏花。這是她的名字。蕭杏花盯著這個名字，看了半響，才道：&ldo;小時候你教過我的。&rdo;這些年，她還勉強記得幾個，只是根本不會寫罷了。&ldo;是。&rdo;小時候，他教過她，用樹枝在泥土裡劃下。蕭戰庭望著那個名字，腦中便浮現出記憶中的那個剛到他家的小小姑娘來。