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“不讓他們吃點苦頭，他們還不曉得自己的處境。”多數的海盜們雖對這些客人們的無知感到好笑，但話題人物之一的霍爾，卻對自己被輕忽一事有著相當的不滿。“既然有人對我的能力質疑，那我當然奉陪到底。”“首領?”“首領，你當真?”“不用管他們，霍爾少爺，這些都是無知之人。”稱呼海盜首領為“少爺”的中年男人上前一步，卻被霍爾伸手一揮擋了下來。“沒關係，卡特，我也有好一陣子沒遇到值得出手的物件了。”???這個獵隼的首領果然還是太年輕，揚炎冽忖度著眼前出乎意料的情形，發覺船上客人不經意流露出的懷疑讓海盜的首領不快起來，那看向自己的眼神裡有著強烈的挑戰與不服輸。話雖這麼說，他卻聰明地文風不動；誰曉得一旁用槍口指著他的人不會在他“輕舉妄動”的時候開槍?“來打一場，看看究竟是你強，還是我強?”霍爾抽出繫於腰間的細刃劍，邀戰似地指向揚炎冽。他發現對方並沒有動作，只是擺出小心翼翼的態度不著痕跡地環視周遭，這讓他恍然大悟他是在忌憚瞄準的槍枝。霍爾舉高左手示意屬下們退開，並放下手中的武器，再次詢問道：“這樣障礙都消失了，還想跟我挑戰嗎?”面對這個突兀的發展，揚炎冽驚訝萬分地瞠目結舌。他猜不透獵隼首領葫蘆裡究竟賣的是什麼藥，卻也不敢在一無所知的情況下動手；再怎麼說，包括他在內的船上客人現下都是籠中鳥，要是隨隨便便打，說不定會中了他的計也很難講。看著他的猶豫不決，被挑戰心衝昏頭的霍爾於是絞盡腦汁，只為了要眼前這個防衛得毫無空隙的男人出手。“怎麼?這樣還不足以令你跟我打?那……”他的目光移至以痴迷的表情凝視自己的香凝，“就拿你背後的香凝格格當條件，你看如何?”“什麼意思?”“如果你贏了的話。”頓了一下，他的聲音裡有著極度的自責：“不過你要真的能打贏我，我就讓香凝格格留在這艘商船上，跟你以及其他人到英國。”“那如果是你贏了?”揚炎冽沒那麼天真，他知道這個看似優厚的條件，他必定要付出相對的代價，事情是不可能單單對他有益的。“我贏的話，當然是還要請香凝格格到我們船上作客，另外……”“另外什麼?”刻意的停頓讓揚炎冽頗為不安。“嗯!看來你對香凝格格相當忠誠，對吧?”“沒錯。”“那麼，我就試試你的忠心能到什麼程度。”這個奇怪的答案讓揚炎冽一時無法領會，但他很快就理解了，“我的性命嗎?”獵隼的作風是一向不取人命，但看來這回似乎可能破戒了。話雖如此，揚炎冽有不敗的自信，他並非同旁人以貌取人，他的信心是來自從小開始每天不間斷的練習，以及在王府幾年的護衛經驗；若是單憑實力，他對自己有九成九的肯定，只是……“我怎麼知道你會說到做到?”“你有我的保證。”“但屆時如果你想毀約，我也無力挽回。”“大丈夫一言既出，駟馬難追。”不是他想對別人的誠信質疑，但在這種敵方握有控制權的局面下，揚炎冽也不能輕忽對方背信的可能；雖然有了獵隼首領信誓旦旦的保證，卻也不一定有承諾被實現的保障。可是眼下，他似乎也只能相信這份口頭之約。更何況，假使運氣好的話，他說不定當真能將香凝格格安然無恙地送至目的地，這雖然是個不甚平等的賭約，但也不失放手一搏的價值。遲疑一會兒，他曉得自己已別其他的選擇，“好，我答應。”他的答允讓一旁圍觀的海盜們掀起一陣騷動，興奮地交頭接耳。“哇，首領要出手了!”“好一陣子沒看到了!”“被派到軍艦上的夥伴們真沒眼福，難得霍爾首領興致來潮想打一場，卻只能遠遠地在一旁乾瞪眼看不到。”從這些對他們首領信心滿滿的對話聽來，他也不能太小覷眼前這個纖細的少年，否則這些以打劫為天職的海盜們不可能如此輕鬆地看待這一場打鬥。“來呀!”輕輕晃著手中以西洋劍為底，再融合日本刀的硬度所製成的細劍，霍爾一副不將對手看在眼裡的自大，“給你個優惠，讓你先出招。”挑釁的神情沒有引起對手的任何反應，只是讓他更加戒慎地盯住自己。握緊手中的長劍，揚炎冽暗地裡吸足一口氣，看著圍觀的人潮為了這場意料之外的打鬥挪出一片空間，他揚高閃著銀光的劍當頭一刺，只是意圖探探對方虛實，並非相當有攻擊性的一招。從這一劍裡他立刻了解到獵隼首領的傲慢並不是完全沒道理的；雖然是個試探的招式，但他擋下自己進攻的防禦姿勢卻同時也含了微微殺氣，最令他覺得不可思議的是對手的阻擋動作裡猶帶了分優雅，既要接下他這全力的一擊又能保持鎮定，揚炎冽不由自主地認真起來，下一招出手的氣勢更是強悍。感覺到對方來真的，霍爾發覺要接下氣勢凌人的攻擊是越來越困難，一招比一招更加步步逼近，