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語畢，瑪茜夫人立刻優雅地起身，抓住篁蒼昂的手，作勢要帶走他的樣子。 「妳做什麼？」 瑟緁也間不容髮地站起身，並快速地來到兩人之間，大剌剌地將篁蒼昂從母親手中奪回。 要努力裝出非常不悅的表情還真是有點不容易，尤其是在目睹兒子完完全全如自己所預測的行動時。 半分鐘前的不快，已在看到瑟緁義無反顧地往自己挖的陷阱跳下時消去了大半，果然還是隻有這個方法有效啊！ 瑟緁那種像孩子似的獨佔欲從以前到現在完全沒變，還是強烈得教人一眼就能輕易看穿。 從還是個連走路都不穩的小嬰孩時就是這樣，篁蒼昂只要一句話，比起他們夫妻說得口乾舌燥的千言萬語都要來得有效。 雖然有時會覺得瑟緁實在應該早點學著從戀兄情結畢業才對，不過要真是這樣也有點傷腦筋，因為她實在找不出其它方法能讓他服服帖帖的。 「我人都已經來到倫敦了，難道你要叫我獨自去參加宴會嗎？」 「妳自己去有哪裡不行的？」 「這麼簡單的道理你都不懂嗎？」已是好整以暇等待獵物自動上鉤的瑪茜夫人裝模作樣地喟嘆了口氣，「要是我自己一個人出席，不但對平息有關你的傳言毫無幫助，一定還會平白增加那類流言的可信度；說什麼你就是真的生了什麼見不得人的病，所以連我這個做母親的來到倫敦都沒辦法好好的陪著。」 「那妳隨便帶誰去參加不都行？」何必非要篁蒼昂不可！「反正只要是在這個家工作久一點的，像是比蒼昂更資深的科爾，不就是更好的選擇？」 科爾從瑟緁的父親那一代開始，就是這個家專跑外務的秘書；直到現在他負責的仍是巡視領區或代主出差之類的工作。 不過因冬季已近，他半個月前從義大利回來後，就暫時待在這裡了。 「當然不行！」瑪茜夫人仍用一臉理所當然的表情瞪著他，「所有的人都很清楚，蒼昂在我們家的身分跟一般僕役或僱員是截然不同的，要說服那些愛嚼舌根的人就至少要他出馬才行。」 大概是真的已經非常有把握了，瑪茜夫人氣定神閒地坐回天鵝絨高背椅上，替自己重新斟了杯還算溫熱的紅茶。 她一反數分鐘前那種焦慮的神態，悠哉地喝著茶，還愉快地嘗著已經涼了的鬆餅蛋糕。 已冷掉的鬆餅蛋糕會因上頭的奶油冰涼的關係而變得有點難以入口，但看到母親依然一副津津有味的模樣，瑟緁已猜到她心情之所以有一百八十度的大轉變，是因有百分之百的自信自己最終仍得順著她的要求。 可惡！ 儘管再怎麼不願承認，可是在曉得篁蒼昂也一定會跟去時，他實在無法安穩地在家裡待著。 看來母親真的是吃定他這一點，才會不安好心地硬要他跟篁蒼昂陪她用這個完全談不上享受的下午茶會。 唔—— 狠狠瞪著高雅地品茗著阿薩姆紅茶的母親，瑟緁的表情就像是一隻明知無法獲勝、卻仍不願輕易服輸的大型貓科動物。 在咬了咬牙，挫敗地低吼一聲後，他終究不得不投降。 「我去，總行了吧！」 「這樣？」在兒子放棄無用的掙扎，不甘不願地點頭後，瑪茜夫人放下手中的雕花瓷杯，掩不住得意地微笑起來。「那太好了，不是嗎？我們母子跟蒼昂一起去參加卡里爾斯公爵舉辦的晚宴，相信在那麼盛大的場合出現，一定很快就能破除謠言的。」 她就曉得，只要搬出篁蒼昂作誘餌，兒子豈有不降服的道理！ 只不過這回，篁蒼昂得因此付出的代價，就遠遠超過瑪茜夫人所能想象的範圍了。 「那麼，我要先去處理我這越來越不聽話的頭髮囉！希望在赴宴前能來得及把這些難看的捲曲處理好。」 拎起桌上的綢緞餐巾拭去唇角殘餘的水漬，瑪茜夫人優雅的站起身，身形靈巧地移向桃本實心制的門扉。 「瑪茜夫人？」 「瑟緁就交給你了，蒼昂。」 「是。」 「可別讓他逃了喔！」 「不會的。」 不曉得她是從哪裡來的根據，竟對自己如此有信心；但看她鬆了口氣的模樣，篁蒼昂不由得苦笑起來。 「記得，八點鐘要準時出發。」 走到門口時，瑪茜夫人還不忘回過頭來，雙眼直直地盯著似乎還想說些什麼、但終究沒開口的瑟緁，再次不放心地叮嚀。 然後，對著一臉僵硬得幾乎看不出表情、但散發著陰霾氣息的瑟緁，和被這種氣氛搞得有些不知所措、只能乾笑的篁蒼昂，她綻出滿意的微笑後，推開房門，喚來貼身侍女便輕快地離去。 瞪著母親翩然離開茶室的愉快背影，瑟緁回過頭，在篁蒼昂還來不及弄清楚他想做什麼前猝不及防地拉過他，而後是一記又長又深的強吻 「你記清楚了，這筆帳，我今晚一定會從你身上討回來！」 銀藍色的瞳孔閃耀著憤怒與欲焰交織的光芒，那絕對的威脅讓被凝視得動彈不得的黑眸主人禁不住微微地輕顫起來。 不論在社交界或是王室都頗有威望的卡里爾斯公爵所舉辦的舞會，自然聚