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“她的病惡化得比我想象中還快。”“您不能開個藥方子給她嗎？”洪大夫那種沮喪無奈的口吻讓愷皓旭幾乎站不穩，他忍不住激動起來。“藥物在她身上的效用已是極限，現在只能讓她儘量輕鬆一點。”聽了大夫那要他有所覺悟的語意，他難以置信地瞪著床鋪上滿臉病容的母親，她那毫無血色的臉似乎正預告著噩耗的來臨。那如惡夢般的夜晚過後不出兩日，愷虹再次高燒不退，很快地便陷入昏迷狀態，蒼白的嘴唇微微的抖動囈語。從那夜開始，她明顯地已進入彌留狀態。為了想聽清楚娘在說什麼，兩天來第三度飛奔而來的愷皓旭正跪在床邊、壓低身子。在愷虹退燒又發熱的隔天早晨，他原來是央求愷豔夜允許他一天十二個時辰守在她身邊的，洪大夫說的話讓他害怕一個不留意娘就會在他不注意時香消玉殞；可他的異母弟弟並不准許他這麼做，但卻不可思議地他答應他只要她一發燒，不論他身在何處、或正在做什麼，都可毋需經過他的首肯去陪著她。“娘……”他彎身將耳朵靠在她唇邊。“旭……兒，娘……已經……”耳語般的聲音細如蚊鳴，除了將耳朵貼在她嘴邊的愷皓旭之外，一旁看護著的婦人並沒聽見她的話。就如同交代遺言一樣，這是愷虹在這世上最後幾句叮囑了。她對握住她的手、執意不肯離開床邊的兒子綻出最後一抹充滿幸福的疲倦微笑，又立刻失去意識。申時未到，外邊天空一片蔚藍無雲，鳥語花香的庭院仍舊一如往昔，愷虹在自己兒子的伴隨下，嚥下最後一口氣。“她……已經走了。”這段時間專心照顧著愷虹的婦人將手按在他的肩頭，“你要節哀。”她也是那群一路看著他成人的年長傭人之一，長久以來總覺得自己已成了他的乾孃。愷皓旭頷首，站起身來看著她，臉上淡然，沒有任何表情，他竟不可思議地堅強冷靜。“謝謝您。”他輕輕的開口：“長久以來，家母承蒙您的照料，我無以回報。”他的話讓她的眼眶都紅了，忍不住潸然淚下，“什麼話！虹夫人也一直待我們很好的。”雖說虹夫人是被夫人趕到這兒來的，但她畢竟是老爺的妻室，即使沒明媒正娶，以她的身份地位還是高高在上的；然她非但從未對她們這些下人頤指氣使，還經常再三幫助她們。俗話說：好人不長命。也許是真的吧！像虹夫人這樣善良的人，居然就這樣香消玉殞。 葬禮相當簡單，但在眾多幫傭下人們的出席及幫忙下，也算是隆重莊嚴。而向來怨恨他們母子的愷豔夜不曉得在想些什麼，竟差人送來上好的棺材與雕工精細的墓碑，讓愷皓旭不由得懷疑他的動機。愷虹自是不被允許葬在愷家的墳冢，所以愷皓旭同一群人湊了些錢，讓她葬在一處風水還算不錯的高地。託愷豔夜贈與棺木與墓碑，他將省下的銀子用在購買墓地上，好替娘尋覓一處她應當頗為中意的地方。從愷虹謝世到葬禮結束為止，愷皓旭的表現一直都是堅強而理性的，出乎眾人的意料之外，他並沒有因失去向來是生活重心的孃親而崩潰。處理好所有的事宜，他平心靜氣的將墓地周圍收拾一下，並做了最後的憑弔後，便回到孃親生前所住的房裡。天色已暗了下來，他無言地在未曾改變的房間裡站了好一會兒，才彎身將茶几上的蠟燭點燃。藉著微弱的火光，他看著裝潢簡樸的室內，愷虹生前的日常用品仍置於原來的位置，並沒有更動。緩緩地踏出一步，然後又是一步，他來到上頭繡著荷花葉片的床鋪邊。他慢慢地在床沿坐了下來，伸出手輕輕撫著摺疊整齊的夏季薄被。幾天前，娘還躺在這裡，還在呼吸，還能張眼對他笑……來回撫摸著上方繡花的手忽地一個使勁抓住了被子，他舉起另一隻手掩住自己的臉，肩膀微微地震動著。一聲低沉、悲切，夾雜著心痛的嗚咽聲模糊地自他口中逸出，那是種幾近絕望與放棄的悽愴悲鳴。“嗚……”他壓低了聲音，想掩飾不斷從喉頭湧上的幽幽悲鳴，但失去至親的痛苦主宰了他的情緒，一聲聲遏抑不住的啜泣在這陰暗的房裡蔓延開來。即使咬緊牙關想壓抑，整個人仍是失控地不住抽動，驀地感到臉頰一陣溼熱，他才發覺自己已是淚如雨下。想到自己從今而後孑然一身，使他不禁悲從中來。向來，他的願望只寄託在母親身上。他忍氣吞聲地承受著愷家加諸他身上的各種折磨，惟一的心願便是希望有朝一日看到臥病已久的孃親健康痊癒，而這僅有的動力在她辭世後煙消雲散。 沉靜的夜裡，一陣涼風自窗欞吹進，吹冷了他臉上的兩行清淚，也吹寒了他的心。淚水似乎已不受控制，須臾間他已由輕啜成了嚎啕大哭。“啊……”這是泣不成聲、椎心泣血的哀傷哭號。沉浸在自己的悲傷中，他連有人走進房裡的腳步聲都未曾注意。侵入者以不引起注意的方式緩慢走向他，直到他終於感覺到有抹不尋常的陰影遮住了微