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後來朝廷雖然派官駐兵管理，不致於無法無天，但沿習以往桀驁不馴的民風，男人八成八是粗蠻惡漢，女人九成九是刁悍潑婦，走在路上三不五時可以聽到「你個殺千刀的！」、「你這惡婆娘！」之類的咆哮，男女無差別格鬥當街開場子，雞飛狗跳好不熱鬧，誰都沒能佔上風，也誰都欺負不了誰。哦哦哦，那女人的九陰白骨爪好生厲害哈！嘖嘖嘖，這男人的霹靂抓奶手實在太低階了！李從青每看一回樂趣橫生一遍，長年生活在重禮教的京城，男人教導要彬彬有禮，女人約束成端莊嫻淑，所以對楚南的惡漢潑婦感到相當新鮮。當然，京城也會有不識端莊嫻淑是啥鬼玩意兒的女人，李家就生養了一個，李從青笑忖，老四那瘋丫頭應該會很喜歡這裡。儘管以監察御史的身份到此巡視，理當受到重視禮遇，但除了七王爺直瞅著魏小渺之外，沒幾個人把他們放眼裡，不興溜鬚拍馬那一套。李從青毫不介意，沒人如履薄冰地跟前跟後，他更樂得自在。他不認為皇帝真把巡視地方、探訪民情的重責大任交給他，他有自知之明不是這塊料，老覺得除了要魏小渺到楚南來，似乎有意要他暫時離開京城，代天子巡守不過是合理遣他們出京的藉口。然而他沒想太多，船到橋頭自然直，他才懶得花腦筋胡思亂想。不過既然頂了監察御使的帽子，義務性做做樣子還是有必要。李從青打發隨行的人去做其他事，自己和魏小渺與堅持隨護的二名護衛騎馬四處晃悠。不難發現，這南莽之地在七王爺的整治下，開荒拓野，短短三年已遍目阡陌良田，更且兵強馬壯，頗有秣馬厲兵的隱發氣勢。這也是皇帝要他和魏小渺來此巡視的主因之一嗎？李從青直覺宋煒縱然志氣飛揚，可不是對皇位天下懷有狼子野心之人，難道別有用心？若真別有用心，可想而知這心大概用在何人身上，只有瞎子才看不出來七王爺對魏小渺虎視眈眈。為避免魏小渺連骨頭都被啃光光，李從青外出走動時都會帶著他。七王爺最初幾天牛皮糖的走到哪跟到哪，可他要管這一個偌大的地方，總不能正事都不幹天天當跟屁蟲，只得牙癢癢的讓李從青把魏小渺從他眼皮子下帶走。這天兩人一樣隨處逛逛，偶爾停下來和百姓說說話，聽他們用濃重的地方腔音講述關於此地的種種故事；偶爾尋個景色好的地方玩賞風光，吟風弄月；走累了，便在路旁茶棚稍事休息，倒也愜意自得。「瞧這楚南自成格局，人民不識天子，只認楚南王，倒像一個獨立小國了。」李從青的口吻散漫，話意卻令人心驚。「小渺，你說是不是？」「小人不敢妄語。」魏小渺謹慎回應。「我記得你的外祖母是楚南人。」「是。」「所以楚南也算是你的故鄉。」「小人幼時的確在楚南住過一段時日。」「這邊的親人都還在嗎？」李從青隨口又問。「死了散了，這裡沒人記得我。」魏小渺的眼眸難掩一抹黯然。「我還是很好奇七王爺為何要來這兒，小渺，你知不知道？」「小人確實不知。」李從青慢騰騰啜口茶，霍地再次語出驚人的說：「說不準，七王爺想把楚南當成聘禮送給你。」「李大人？！」魏小渺失聲。「我亂猜的，別認真，瞧你臉都白了，要七王爺看到，還以為我欺負你，不摘下我的頭當球踢才怪。」淘氣捉狹，又道：「再待個幾天，若沒什麼特別打緊的事，我就打算轉到二河去，你呢？」魏小渺未立即答覆，仍然猶豫不決。「小渺，你是一個值得敬重的人，不需卑微了自己。」李從青誠摯道。「做人家奴才的，哪能不卑微，尤其如我一般的閹奴，縱使榮華富貴甚至得權重任又如何，到底還是五體不全的非人。」魏小渺難得坦然說出內心的想法，秀氣的容顏泛起一絲苦笑。李從青聽他如是說，不再多言，當尊卑觀念已根深柢固時，不是三言兩語能輕易扭轉。魏小渺所失去的，不止身體的一部份，靈魂同時也被挖掉了一角，身心皆殘缺。忽然，有一點點理解七王爺的煩躁。他喜歡的是魏小渺這個「人」，不是「奴才」，然魏小渺不拿自己當人看，自我價值建立在徹頭徹尾的奴才上，自屈卑微，不敢接受七王爺的任何心意，導致七王爺只能用強迫的方式，蠻橫地將情感與慾望硬塞給他。旁觀者清吶。興許，魏小渺留在楚南是好的，想必宋煒能給他不同的視野與世界，使他再度恢復成一個完整的人。說到旁觀者清，李從青離開京城的這些日子以來，一點一滴回憶他與皇帝之間的種種，驀然發覺，自己亦是當局者迷，尤其最初還搞不清楚狀況時。記得那年元宵節的巧遇，當時他的腦袋根本一團漿糊，被吃了好大一塊豆腐都糊里糊塗。或許是那天的燈火與煙花太美麗，美得讓他們目眩神迷。離開得愈遠，看得愈清楚，也思念得愈深刻，一幕幕彷佛只發生在昨日。哎哎，真想他的了。想他縱容的寵溺，想他甜蜜的親吻，