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&ldo;哦，我們去溪邊釣魚了。&rdo;楊沐一邊收拾洗好的碗筷，一邊回答。&ldo;怎麼不叫上我啊?&rdo;吳嚴有些埋怨。&ldo;昨天我們說的時候你並不在，就沒去你家找你了。&rdo;顏寧接過話茬，心說：憑什麼要叫你啊?他很看不得吳嚴對楊沐的黏糊勁。吳嚴考過了童生，與楊沐、顏寧一起在縣學備了案，所以就不必天天上私塾來讀書。如今私塾的人越發多了，年齡參差不齊，啟蒙的、上書的、開講的輪番上陣，顏先生更忙了，好在有大的帶小的，不必事事躬親，這才應付得過來。顏寧、楊沐及吳嚴則主要靠自學，做了文章讓先生批改，或者積攢了問題，晚間向先生請教。當然，更多的時候還是他們幾個自己討論。顏寧本來就煩吳嚴粘著楊沐，這會兒越發像塊牛皮糖一般甩不掉了，想想就覺得憋悶。於是就變著法子在討論功課時折騰吳嚴，比如專揀吳嚴沒看過的文章與楊沐討論，又引經據典取笑吳嚴。吳嚴其實並不是個笨人，從他悶頭苦讀幾個月便過了童試就可以看得出來，比較會取巧，只是對學問用心較少，功底不如楊顏二人紮實。顏寧對他不待見，他自然是心裡有數的，但是也莫可奈何，誰叫人家是先生的兒子，又比自己強呢。而且楊沐與顏寧的關係，那可是比和自己要好得多。倒是楊沐，有些看不下去顏寧的捉弄，時不常向吳嚴表示自己的善意，倒把顏寧氣得鼓鼓的，有種恨鐵不成鋼的感覺。吳嚴說：&ldo;那下次出去玩記得叫上我啊，如果找不到我，就讓我哥或我弟捎個信。&rdo;吳寬和吳慈每天還是來私塾上學的。其實吳嚴想說楊沐你可以來我家叫我，但是楊沐和顏寧是輕易不登吳家大院的門的，要等他們來叫自己出去玩，那就別想了。&ldo;好的，我記得了。&rdo;楊沐笑著回答他，進裡屋去拿書去了，也不管顏寧在旁邊偷偷翻白眼。炎夏未消，秋老虎便肆虐起來。這日顏先生家裡來了人，告知顏老夫人病重，請顏先生回去盡孝。顏先生知道事態嚴重，因為年初在家的時候，母親就有微恙了，趕緊向吳員外告假，將私塾事宜託付給楊沐，攜了顏寧回家鄉去了。顏寧私下同楊沐告別，考慮到事情的方方面面，也作了最壞的打算，情況好的話，很快就會回來，若是不好，大約明年的院試都無法參加了。楊沐悵然若失地與顏寧告別，接替先生做起了私塾的代夫子。因為他考過了童生，雖還未考取秀才，但學問突出，考取是遲早的事，顏先生和吳員外都對他的能力很信任。到了中秋節，先生和顏寧仍未返還。楊沐獨自在家陪母親過節，他紮了五個花燈，自己、顏寧、三寶、大新還有四喜各一個，只有四喜的那個被她拿去了，三寶和大新已經步入成人的世界，再也不需要花燈了。月光如銀瓶乍洩，清輝灑滿了院落。楊沐對著明月，想起東坡居士的那首《水調歌頭》來， 州城趕考過了臘八，私塾散了學。楊沐回到家中，安心讀書，偶爾吳嚴會來找他討論學問。閒暇的時候也幫著母親幹活。這些年母親一直供他讀書，雖然不曾花費什麼束脩，但筆墨紙硯這些花費是少不了的，吃穿用度也是必須的。別人家如他這般的半大小子，都能頂大半個勞力了，他不僅不能幫忙，還得母親供養著唸書。楊沐望望家徒四壁的家，看著跳躍的燈花下正做針線活的母親，她還不到四十，卻已經霜染鬢髮了，不由深深嘆了口氣。&ldo;鐵蛋，咋了?&rdo;楊母聽見兒子的嘆息，抬頭看他。這些年，叫他小名的人越來越少，母親還是一如既往地喚他鐵蛋，他鼻子有些酸：&ldo;娘，這些年真是辛苦您了。&rdo;楊母慈祥地看著兒子，伸手攏了一下散落的頭髮：&ldo;娘不辛苦。我兒子有出息，娘高興著呢。&rdo;楊沐看著母親說：&ldo;等我考取了秀才，就能掙錢養家了，不讓娘這麼辛苦。&rdo;讀書人中了秀才，就算是考取了功名，可免徭役賦稅，優秀者每月還能領取公糧，也能獨自坐館教書了。楊母笑了，眼角露出美麗的魚尾紋：&ldo;好，我等著我兒考秀才中舉人呢，將來做大官，娘就可以享福了。&rdo;楊沐點點頭：&ldo;兒子一定會讓娘享福的。&rdo;這天陽光很好，沒有風，楊沐在院子裡幫母親翻曬蓮子，聽見有人喚他：&ldo;鐵蛋!&rdo;楊沐回頭，只見一個瘦高的青年正往院子來，笑望著他。&ldo;林子哥，你回來了啊，快進來坐。&rdo;楊沐喜出望外，連忙給楊林搬凳子，&ldo;今年回得比往年早，還有半個月才過年呢。&rdo;他又進屋去泡茶。楊林眼睛追著他的身影轉來轉去：&ldo;鐵蛋，別忙了，過來說說話。嬸子不在家?&rdo;楊沐端了茶水過來，聞到