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顏寧搭了吳嚴的順風船回家。這次不同上次中秀才，須得先回家，不能直接去平縣，少不了讓吳嚴幫忙捎禮品。楊沐在家望穿秋水，終於等到吳嚴捎回來的信，知道顏寧和吳嚴都中了舉，顏寧還中了頭名解元，高興得做夢都會笑醒來。及到吳嚴回到平城，那種飄飄忽忽似在夢境的感覺才變得真實起來，顏寧太厲害了，果然考了個解元!吳嚴的船到平城時已近黃昏，索性在城裡歇了一晚。吃過晚飯，吳嚴來找楊沐一起喝酒。兩人坐在桂花樹下，擺張小桌，擺兩張椅子，對月而飲。吳嚴又喜又愁，喜的是讀了這麼多年書，總算是熬出功名了，愁的是這回他爹一定會擺上半個月的流水席，他又得挨家挨戶去喝酒，不喝成一個大酒缸才怪，還有最犯愁的事，就是這親事是逃不掉了。楊沐給他斟酒：&ldo;恭喜你，終於熬出頭了。&rdo;吳嚴端上酒杯，一口喝乾：&ldo;哎，我原本以為這鄉試，好歹也要考上幾次吧，沒想到真被你說中了，解元盡處是孫山。&rdo;&ldo;考中了還不好啊?&rdo;吳嚴一臉苦相：&ldo;好是好，但是我家的門檻，鐵定要給媒婆踏破了，愁啊!&rdo;楊沐笑：&ldo;娶親也沒什麼不好，功成名就，應該立家了。&rdo;吳嚴哂道：&ldo;娶一個連面都沒見過的人?&rdo;&ldo;你要是有自己喜歡的，也可以啊。&rdo;吳嚴苦著臉：&ldo;我喜歡的?我總共才認識幾個姑娘?手指頭都掐得過來，而且大半還是我的堂表姐妹。我能喜歡誰啊?&rdo;&ldo;表姐妹也成啊，不是親上加親麼?&rdo;&ldo;唔‐‐不要，&rdo;吳嚴搖了一下有點迷糊的腦袋，&ldo;我家旁邊的吳二，娶的可不是舅表妹?生了三個兒子，一個比一個傻。太作孽了。&rdo;那個吳二楊沐也認識，就在私塾附近，他自小就常見吳二的三個傻兒子在地上揀雞糞吃，想想都覺得掉雞皮疙瘩。&ldo;是啊，也難。&rdo;楊沐想起母親也在盼自己成親的事，也是愁緒萬千。抬頭看天上的明月，時間過得真快，八月十五過了就快一個月了，月亮又要圓了呢。頭上的桂樹正值花期，今年的桂花開得比去年的還要繁盛，金黃的小花密密地纏滿了每一棵枝椏，散發出香甜醉人的馥郁芳香。楊沐使勁吸了兩口沁涼香甜的空氣：&ldo;真香啊。&rdo;吳嚴也使勁嗅了兩下，咂巴一下嘴：&ldo;今年又做桂花糖吧，好吃。&rdo;楊沐說：&ldo;今年花開得多，不僅要多做一些糖和糕點，還準備釀幾壇桂花酒。&rdo;&ldo;好啊好啊，釀好了一定要送我一罈。&rdo;&ldo;行，你回家忙完了之後，有空的話就過來幫忙吧。&rdo;吳嚴滿口答應：&ldo;好。忙完了就來。&rdo; 再聚平城果然不出吳嚴所料，吳員外為了慶祝兒子考取舉人，將流水席從自家門前一直襬到村口，一連吃了半個月。十里八鄉的人都趕過來湊這份熱鬧，吳村的人更是半個月都未曾動過炊火，頓頓都吃免費午餐。吳嚴中舉，為吳員外掙足了面子，從今以後，再也無人敢說他家只是暴發戶了，以後也能躋身鄉紳一列了。儘管吳嚴接下來還有會試要比，但是已經無關緊要了，考得好只是錦上添花，考不好也沒多大影響，吳家有一個舉人就足以光耀門楣。吳嚴的親事也隨著提上日程，每天打扮得花枝招展的媒婆如穿梭一般往來於吳家，用吳慈的話來說，就是門檻都被踏陷了一寸。吳夫人每天聽媒婆誇口，張家的小姐如花似玉，李家的小姐聰慧喜人，劉家的小姐飽讀詩書通情達理……聽得雙眼直冒星花，不知哪句是真哪句是假。最後竟連平城的周知縣與菁州的黃知府都託人來說媒，說是自家的女兒風華正茂，尚未婚配，得知吳家二郎才貌雙全，不嫌其商賈出身，甘願下嫁。吳家如被天上落下的餡餅砸中，這些權貴一個個都願意下嫁自家，但是中了舉的只有吳嚴一個，這要如何處理才能不得罪那些大老爺們呢?自古民不跟官鬥，吳員外在生意場中混跡多年，深知其中的道理。吳員外私下同夫人埋怨，這老么要是也中了舉，不就是什麼難題都解決了，同知府和縣太爺都結為親家，誰也不得罪。吳嚴對這些人不以為然：你們非是看中了我的才，而是瞅中了我家的財吧。我娶你們的女兒，無異於娶了皇帝的女兒，碰不得說不得，這不是自找罪受麼?最後心一橫，同母親說：兒子私下戀慕同窗好友的妹妹已久，希望能夠共結連理。吳夫人便追問是誰家的姑娘，若是品貌皆佳，也不失為良配。吳嚴嘆氣：他們家境只能算是普通，與咱家相去甚遠，恐爹孃不能同意。吳夫人到底疼兒