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符家茂也出來表態，說他和春生的腳錢也願意拿出來。其他的人都表示了沉默。石歸庭笑著說：&ldo;大家都不必介懷，不願意沒有關係，我們也不會因此而另眼相看。誰家都是有老人孩子需要養活。我只是在做一個嘗試，如果這個方法可行，以後我們就可以跟楊老闆合作，自己做生意。這樣便可以改善大家的生活。&rdo;大家心裡都萬分感動，石大夫真是在替他們著想啊，遂都放下心來，在吳州過了一個熱熱鬧鬧的中秋節。 歸來石歸庭跑了幾趟平城的藥材市場，將能買的藥都買了。因為數量不夠，還張羅去省城菡城的藥市去買藥。好在吳州水路通達，也不怎麼耽誤時間。八月下旬，馬幫出發返雲南。臨行前，石沉水去送小叔：&ldo;小叔，有句話不知當問不當問。&rdo;石歸庭看著侄子，心裡有些侷促，料想沉水這些日子也發現什麼了：&ldo;說吧。&rdo;&ldo;你跟符家幫的淵源很深我是知道的，但是我覺得你這些日子忙碌的，不像是在幫忙，而是在做自己的事一樣。這不是我的錯覺吧?&rdo;石沉水盯著石歸庭的眼睛問。石歸庭垂下眼簾：&ldo;沉水，小叔也不瞞你了。我的確將符家幫的事當成我自己的事了，以後，我恐怕也會以雲南為家，會很少回來。你好好照顧你娘和濟安堂，有什麼事情，給我寫信。不過以後我可能會同楊沐有生意往來，也應該會有機會回家來看你們。&rdo;石沉水張圓了嘴：&ldo;小叔你在雲南成家了?我嬸子讓你做上門女婿?&rdo;&ldo;是的。&rdo;石歸庭笑了一下，既然他這麼誤會，那就讓他這麼認為吧，以後有必要再跟他解釋，畢竟南風還是比較驚世駭俗的事。&ldo;那我嬸子是個什麼樣的人?&rdo;石歸庭瞟了一眼符鳴，說：&ldo;挺能幹的，也十分通情達理，對我也很好。&rdo;石沉水說：&ldo;那什麼時候領嬸子回來給我們大家瞧瞧啊。&rdo;&ldo;有機會的話，會的。&rdo;心說，你不是已經見過了，還與他相談甚歡呢。歸程的時候，一路的旱情已經得到緩解，晚稻已經抽穗，可以預見不久以後的豐收了。各地方衙門放糧賑災，地方的秩序倒還不算太亂。回到昆明時已經是深秋十月了，不過昆明的秋意顯然不是很濃，天氣十分舒慡宜人。石歸庭最擔心的是藥材的出手問題，離開昆明的時候並沒有跟任何藥鋪談過買賣的事，否則大夥兒當時也不會有所顧慮。回到昆明之後，第一件事便是找主顧，幸而符鳴人脈廣，石歸庭也是懂藥材的，所以竟是很順利地就將藥材出手了。因為都是些常見藥材，利潤不高，三百多兩的本錢，總共賺了百來兩，但這已經給了大家足夠的信心。石歸庭在心裡盤算，以後若是跟楊沐做生意，將藥材送到吳州也太費時間，最好找個折中一點的地方，能夠為馬幫節省時間。湘州應該就不錯，那裡通了水路，可以讓楊沐直接派船來接，這樣馬幫也能節省差不多一半的時間。唯一有些不如意的就是，因為雲南到湘州沒有馬道，路上便沒有馬店，很多時候都需要借宿民宅，甚至有時候還需要開亮。得儘快去找安多窪買幾頂帳房才好。楊沐的下一批藥不知什麼時候才需要，所以大家還是繼續做先前的買賣。符鳴接了一筆生意，送貨到大理去，這樣正好可以順道回家一趟。石歸庭對回家是既期待又緊張，自己離開這麼久，符鳴的母親會不會對自己有意見，睿睿還會不會認得自己呢?到了大理之後，與白膺帶的另外半支馬隊匯合，他們在大理等符鳴他們一起去騰越。這樣一來，回家的時間就得推遲了，從騰越回來，差不多就到臘月了，馬幫臘月是不出門，正好可以回家過年。四妞生了一頭小母馬，把符鳴和石歸庭都樂壞了。小馬已經能滿地撒歡兒跑了，因為還在哺ru，總是亦步亦趨地跟在四妞腳邊。石歸庭再次踏上去西南的路，離上次他們在這條路上相遇，已經過去三年的時間了，想起那次的狼狽遭遇，不禁唏噓萬千，他當時對這條道膽戰心驚，後怕了許久，沒想到竟還有一天會重走這條路。秋冬之際趕馬，起碼在雲南是極好的，諸多毒蟲都逐漸蟄伏了，連瘴氣都不再是威脅，除了天氣稍涼一些，竟然是最安全的。快到劍山腳下的時候，石歸庭駐足眺望。符鳴推他一把：&ldo;怎麼不走，石頭?&rdo;石歸庭訕笑一下，悄聲問符鳴：&ldo;劍山還有沒有山賊?&rdo;符鳴笑起來：&ldo;兩年前不就都驅散了?&rdo;&ldo;那夥山賊沒有再東山再起?&rdo;符鳴說：&ldo;十之八九都給抓起來了，熊老大早就被問了斬。群雄寨被剿不久，就有一群僧人上去將寨子收拾出來，重新立了佛像、設了香堂，繼續