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探春園風雅廳裡，左相刑仲文，右相秦佑，吏部尚書龔漢臣，奉召聚集一堂。龔漢臣進門見兩位重臣早已在候，上前行了禮，坐於下沿，不知傳所為何事，心裡直嘀咕皇帝的心思。他自認一向做事謹慎，對朝廷也是衷心耿耿，不管哪個繼承大統，他一概效忠。為官自當為民為君鞠躬盡瘁。不去多想新君的苛刻嚴厲，他開始聽左右丞相打官場太極。刑秦二相是本朝顧命大臣，二人乃是同一年應的科考，秦佑狀元及容珏道：“朕今日倒真要說個讓三位愛卿見笑的事。昨夜三更朕在南書房看摺子，忽聞有聲喳喳作響，竟是一鼠酣然啃著牆側的大紅蠟燭，德仁欲殺之，朕一時惻隱，只道趕走便可，勿傷及性命，世間萬物本都有靈嘛。”秦佑道：“萬歲宅心仁厚，實乃萬民之福。”“萬歲姑息養奸，總有一日鑄成大錯！”刑仲文毫不留情。容珏笑道：“刑相你果然是料事如神，朕欲放它一碼，那畜生竟不識相，夜半依舊來作亂，啃斷了紅燭，引燃了布簾，險些燒了朕的南書房！想來朕真是啼笑皆非啊。”在場三位得知皇帝這是弦外有音，哪裡還笑得出來。刑仲文道：“善惡有別，萬歲看來已得教訓。”皇帝道：“朕今日已下令，宮內滅鼠，以絕後患，不知三位覺得朕做的對否。”秦佑心知這新君今日必有動作，卻不得不道：“碩鼠之害詩經早已有云，萬歲亡羊補牢，乃英明之舉。”皇帝道：“好！於坤海你進來！”於坤海正在門口納悶怎麼皇帝傳了又不見只讓在門口賞花，聽這麼一叫，三步並兩步上去跪倒行大禮，抬眼看左右丞相吏部尚書都在，直勾勾盯著他，心覺不妙。皇帝道：“於坤海，你將這江寧織造一案貪墨的官員，一一數明，不用懼怕，朕知你如今做事上下為難，受夾板氣，今日有二位宰輔給你撐腰，你大膽的說，朕倒要治治這碩鼠之災！”見他正要開口，皇帝又追了一句：“你好好想，漏了一個，朕可要算你包庇欺君之罪！”“臣不敢！”於坤海心亂如麻，心知今日劫數難逃，那就有什麼說什麼吧，於是便將那貪墨案裡牽涉的幾十人連同官職都細細說明了，這些人在他心裡本就是轉得清清楚楚，因此說出來不用絲毫考慮。氣氛僵得很，德仁聽於坤海報名冊，看著主子的表情越來越糟糕，連忙換了杯清心降火的苦丁茶上來。名單最後結束於戶部侍郎陶金為止，於坤海松了口氣，反倒倍感輕鬆。其他三人就輕鬆不起來了，一個個各懷心事。皇帝道：“就這些了？”於坤海磕了個頭道：“臣縱有熊心豹膽，不敢隱瞞！”“哼！”龍顏一變：“你不敢隱瞞？！那你說，這幾百萬兩銀子到哪裡去了？莫不是那陶金一人貪了！”於坤海急得連忙道：“臣只知這款項陶金全數用於造了四爺的行宮！萬歲明鑑！”“放屁！”“皇上息怒！”龍顏大怒，一時間廳內外所有人都嚇得跪地。“萬歲爺龍體為貴啊！”德仁跪著小聲勸。皇帝閉上眼做了幾個深呼吸，緩緩開口：“這些人，都暫且收押了，得空的位置，龔漢臣你物色新人選，寫個摺子上來。朕累了，都歇著去吧。”刑仲文上前一步道：“萬歲說的收押，可否包括四爺啊？皇帝沉默片刻，道：“此事還需詳查，過後再議吧。”等一干人走盡，德仁見主子爺氣消了不少，便道：“皇上，九爺在廳外等半晌了。”“讓他進來吧。”“是。”德仁出去傳喚。容幀進門來行了禮，賭氣似的立在一邊。皇帝道：“又是怎麼了，見了朕卻不說話，莫非是思念朕了，特地進宮來看上一眼？”容幀道：“皇兄，五哥太欺負人了！”容珏微微笑道：“老五最心疼你，這可不光是朕這麼覺得，怎麼，吵架了？”容幀看了看兩邊的侍女，容珏揚手讓出去了。容幀道：“臣弟得了訊息，紅喜，應該是在五哥那裡。”容珏道：“找他對質了？”容幀道：“還未曾去，但前幾日他到臣弟府上做客，親口說抄樓那晚他救了一個窯姐兒。”容珏起身拉他的手，一同往外走，探春園內各色秋菊爭豔，花相濃郁，兄弟倆沿著花徑慢行，容珏道：“咱們兄弟幾個，你最小，也最寬仁，朕登基近年餘，多虧了你在身邊扶持。瓏纖，也虧得你這兩年的照應。”