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尤里快活地抓了一大把，還要拖長了聲擠兌查理：“我不幫你，難道就不讓我吃嗎？”查理幾乎磨牙，可又不好太過，畢竟他們倆的關係，是要瞞著幸運紅石的人的：“我怎麼敢……”古勒全副心思都在夜刃豹上，好不容易等到能翻譯的查理回來，胡亂抓了幾個：“我想摸摸它。”查理把袋子捲起口，放在尼瑞斯面前：“堅果，這兒是葡萄乾，你看看有沒有合口味的。”一邊瞅瞅夜刃豹。他其實也想親近，但畢竟膽子小，比古勒還害怕——以前動物園裡的老虎豹子，還有體型更大的熊北極熊，可沒這麼威風凜凜。尼瑞斯謝過，撐開幾個分裝的小袋挨個兒看看，先拿了個花生試。尤里瞧著查理的模樣好笑：“我看它挺乖的。你幹嗎不問問？”查理正暗暗估量夜刃豹的獠牙長度。他還沒攢夠勇氣，尼瑞斯抬眼瞅見了他神色，也是好笑，道：“你喜歡愛爾柏塔？”“嗯！”查理用力一點頭，雖然不太習慣、不好意思，但還是真心誠意道，“愛爾柏塔很漂亮。健康，有力量，敏捷，靈巧。很美……太美了。”隨著查理的稱讚，尼瑞斯唇角越翹越高。夜刃豹則轉過目光，瞄了查理一眼。這鼓舞了查理，他試著喚道：“愛爾柏塔？”愛爾柏塔似乎考慮了半秒鐘，把頭伸過來一點。查理意外，又欣喜又不知所措，慢慢把手伸過去，一點一點接近。肩膀好呢，還是耳朵？爪子可不敢，嘴邊也不敢……愛爾柏塔眼睛一直盯著查理的手指，忽然一抬頭、舌頭一伸。查理只覺指尖溼漉漉的一熱，嚇了一大跳，猛地縮回手，就差沒捂住心口了。尤里呻吟一聲：“哦，你怕什麼……她是等得不耐煩了。”尼瑞斯笑笑沒說話，愛爾柏塔趴了回去，喉嚨裡一呼嚕，舔舔自己的鼻子。查理臉都紅了。古勒湊到跟前：“我來我來。”他小心翼翼伸手過去，愛爾柏塔起先靜靜地沒有動，卻在即將觸到的最後一刻，把頭輕輕一偏，古勒的手指頓時落了個空，擦著邊兒劃過。尤里哈哈地樂，伸手給愛爾柏塔，直朝她的左前掌去：“來，別管他們，我們握握手。”愛爾柏塔遲疑了一下，抬起前掌。尤里一把握住，用勁不小，還嘿嘿直笑。愛爾柏塔有點惱了，忽然伸出爪子。查理倒抽一口冷氣。42 查理的陰招尤里的手紋絲不動，笑眯眯道：“淘氣包。”查理聞聲一怔，心臟落回原處，臉還紅著。仔細一看，原來尤里握的位子和方向很有講究，愛爾柏塔爪子一伸，五根匕般的利爪，正好擦著尤里的手掌、指縫出去。雖然堅硬如鐵，雖然鋒利尖銳無比，卻落了個空。畢竟，夜刃豹能夠藏起利爪，但並不能任意支配它們。骨骼肌肉在那兒，只能朝前伸，不能歪來歪去。尼瑞斯安慰查理：“尤里很厲害，他在跟愛爾柏塔示威。這樣也好，我就不用擔心她晚上會來嚇唬你們了。她剛成年，畢竟年輕，還很淘氣。不過她喜歡你，查理。而那個小夥子，那個古勒，她就沒那麼喜歡。”愛爾柏塔半站起身，尤里不緊不慢地放開她，拍拍兩手，攤到她面前：“繼續嗎？”愛爾柏塔看了眼尼瑞斯，耳朵尖軟下來，又緩緩趴下了。慢騰騰抬起右前爪，擱到尤里手上。查理對尼瑞斯點點頭，邊看著眼前這一幕，總覺得愛爾柏塔有點認命的哀怨。他忍了忍，終究忍不住問道：“她喜歡我，還是喜歡欺負我？”尼瑞斯聞言輕笑出聲：“她喜歡你，才會和你玩。你害怕？”“有一點。愛爾柏塔的牙那麼尖、那麼長。而我不知道怎麼做……貓啊狗啊馬啊牛啊，我都沒養過，更不用說夜刃豹了。所以我不知道怎麼和她相處。”“喔，我懂了。”尼瑞斯瞭然，鄭重道，“愛爾柏塔不會傷害你的。”“我知道。理智上相信。可我還是會，嗯，感到不安……”尼瑞斯凝視了查理一小會兒。挪開目光。捻了顆松子：“我明白了。查理。其實。她比人簡單多了。”聲音飄忽。一如嘆息。查理默然了一瞬。也不由嘆息：“是啊……”他和尤里在小木屋裡時。可比在旅館裡睡得踏實。他們倆這頭說話。那頭尤里握著愛爾柏塔地前掌。一邊給她看自己地手指。一邊掰著她地看。愛爾柏塔眯著眼睛。幾乎都要闔上了。明顯沒什麼興趣。古勒趁機蹲到夜刃豹側面。往它腰後屁股那邊使勁瞄：“它是公地還是雌地？”愛爾柏塔輕輕噴了個響鼻。聽起來和人從鼻子裡一“哼”差不多。尤里拍拍愛爾柏塔地掌背。放開了她。尼瑞斯剛剝了顆松子送進嘴裡。聽到聲音。打量古勒。視線順著古勒看地方向循去。一邊又剝了一顆松子。然後手腕一動、老遠地扔進嘴裡。咔吧一聲脆響。尤里扔給古勒無奈一眼：這可不是幸運紅石和他們租的那兩匹老馬。古勒也察覺了，瞅瞅尼瑞斯，頓時有些訕訕。查理最無奈。他決定意譯：“尼瑞斯，古勒是問，愛爾柏塔與你親同兄弟，還是密如姐妹。”尼瑞斯的目光轉向了查理，然