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同學之間不免互相比較。家長老師們則有意識地刺激、挑起這種比較。六七歲到十歲。天真熱情地十二年。本該是交朋友地最好時間。但在那樣地環境裡。在那樣一日又一日地比較裡。這卻無比奢侈。妒忌其實不可怕。可怕地是少小年輕。不知道如何控制、沒有成熟到能夠去控制。於是所謂地“尖子”。個個只能獨來獨往。同學都說他們驕傲。但其實。他們只是沒法彼此接近。又不知道如何接近另外那些。那些“不如自己”地同學。大人們個個這麼說，那應該就是真的了吧……倒是中游的學生，甚至所謂的“差生”，能夠交到朋友。很不幸，查理不在中游，不是“差生”。他的分數，總是在最高的那一小撮裡。也有小孩在父母的教誨下，主動積極，靠攏成績好的同學，與其結交、向其學習。查理不是沒遇到過。對此，查理說不上討厭，可也沒法打心眼裡踏實喜歡。因為他無法知道，要是自己的分數掉一截，這樣的朋友，還會不會在身邊。大概是他太敏感、太纖細，高處不勝寒的可怕寂寞，十三四歲，查理就已經嚐到了。那是一種徹骨的怠倦。讓人在大夏天，明明口袋裡有零花錢，卻興不起吃冰棒的勁頭。讓人在大冬天，明明教室裡暖和熱鬧，卻只願留在冷冰冰的花壇邊。因此，對朋友，他渴望又挑剔。所以，對功名對權勢，他心無嚮往。像尤里這樣誠心誠意、徹頭徹尾為他高興的，在“以前”，只有父母吧。能有一個人如此相待，多麼難得。多麼多麼難得。查理懂。很早就懂了。很早很早，十三四歲。所以此刻，他心裡愉快喜悅，卻又悲喜難辨。一時間，竟然說不出話來。……一個不再說，一個說不出。兩人都只是埋頭做事。查理起先心情不穩，尤里隱約有所察覺。不過他沒問。他只是依舊坐在查理身邊，坐在查理的“小土包”上，把寧神花一朵一朵摘下來，一個一個放到鐵鍋蓋裡——那是幸運紅石的財產，平底圓鐵鍋的配件，在外頭燒湯用的。如今又多了項兼職，給查理盛草藥。查理目光偶然間掃過那些花朵花苞，那些被小小心心、仔仔細細揪下來的寧神花，心中忽然間就寧靜了下來。啊，多可憐的小花花，不是麼……他們繼續忙碌，默契又安靜，彷彿他們剛才沒有商量生死攸關的大事、也沒有商量查理的未來，彷彿他們只是討論了一會兒營地角落裡的幾花好不好看、乾糧的口味好不好吃。查理當著西納、瓦爾倆人的面，做藥劑的速度並不快。但他也沒有在磨蹭。他把大半精力花在微小的魔法操控上了。初，在艾爾文森林時，清理瓶子，查理是用一點點火元素去燒烤瓶子的內部。只要保持魔力輸出，處於控制下的火元素，雖然在跳躍、在燃燒、在熱，卻不需要空氣——那令查理意識到，魔法就是魔法，和“以前”學過的化學反應，並不是一回事。所以他開始嘗試更精確的方法。到了現在，他是用一團火元素去“擦”乾淨瓶子內部，就像抹布那樣。不僅清理得更快，而且瓶壁絲毫也不會熱。不過，同時也更累。火元素性質活躍、互斥激烈。讓它們安靜地當抹布，當然比讓它們燃燒要難上許多，甚至是許多倍。可查理要的就是這種累——不累不會有進步，無論做什麼，都是這樣的。而他的想法沒錯。如今，他也開始得到了回報。對於感應周圍環境裡的火元素，特別是那些微末的情況，比如篝火裡迸出的一顆小火花，他比以前要敏銳不少。……“好了，這是最後一個。”查理長出一口氣。“還有多哎……”尤里遺憾地瞅瞅餘下的草藥，包括一把他仔細揪下來的寧神花。“我可不行了。”查理呻吟了一聲，抱著膝蓋埋下臉去。然後他扭臉望望尤里：“等他們回來，要是有墓地苔，還得再忙好一會兒呢。”兩個年輕人互看一眼，都明白不能額外多做。彼此心照不宣，尤里雖然不喜歡浪費，但也毫不猶豫地點頭。人的貪婪沒有止境。查理一天花三個小時左右，做出五十個最基礎最簡單的治療藥水。有尤里幫忙，能縮短到兩個小時不到一些。那在鍊金這一行的年輕人裡，是很不錯的了。可並不能算頂尖。而幸運紅石的人，懂藥水好壞，懂做事利不利索，卻不懂鍊金製藥的具體方法。他們只知道查理會製作藥水、和所有鍊金師一樣，有一堆寶貝管子瓶子；只知道查理脾氣好做事認真、忙活時絕不能被打擾；只知道查理有天賦又年輕，想四處闖蕩，還不想在一個地方定下來。因此，他們對查理照顧有加，處處優待。查理明確表示，不會在夜色久留，最終要向南遠行，他們雖然遺憾，也不會硬是要多留他一段日子，不會想把查理怎麼樣。然而要是查理幾個小時能做出五百個，那就不好說了。好吧，五百個大概是不行的。可就算一百個兩百個，也足夠招來很多麻煩。所以查理有時候做得順手，會多幾個。但他留心控制，