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然褪盡。我心裡高興，便攛著他過個節。兩個捉了幾隻河蟹備來應景。又因蟹性寒，少不還得去買壇黃酒。加上是時候扯些料子預備過冬的衣物，乾脆進了趟城。買齊了東西，牽了頭拉磨用的青騾，便趁機拖著穆炎找了個大夫號了號脈。不料正好正趕上有小兒發了急症，在嬰孩微弱的呼吸和婦人家壓抑的哭泣裡，兩個被那大夫擺擺手請出擠滿人的藥堂大門：“不就是剛剛打了稻子麼，沒病沒災地，好著呢。”藥鋪外，小街臨河，午後的暖陽正斜向上遊，慢慢落向石拱橋。耳邊響著大夫那句話，我心裡隱隱約約有點明白過來。腳下不由漸慢，扭頭去看穆炎：“逛了這半天，累麼？”穆炎從我手裡扯過青騾的籠頭，仔細瞧我半晌，搖搖頭：“不累。”再打量兩眼，又小心添道：“還早。”我胸口沉悶不明，說不清地難過，勉強笑笑，低頭無言。那大夫說的不錯，真論起來，他的確沒什麼病。只不過比以前吃得少，睡得多。只不過免疫力下降，精力減退。只不過……乏了。軍旅苦於征伐，原就是拿人命換生計的行當，他又本非將才，我害他熬了這許多年，迫得他硬生生將自己逼到出人頭地，才會有眼下這般情形。在石玲的世界，尚有退役的相撲選手猝死的新聞見報，今朝的穆炎，剛剛擺脫了搏命的日子，有這點改變那點古怪，又有何奇怪？上天已然眷顧頗深。心臟因為這一認知而驟然縮緊，我低頭看向波光粼粼的河面，輕聲道：“咱們回去吧。”穆炎的回答慢了一小會：“書齋尚未看過。”我眼下壓根沒了興致：“下回再說罷。”穆炎踱近來，默然了一會，突兀小小聲硬梆梆扔出一句：“我不累。”我一愣，旋即明白過來。正是滋味陳雜，實在不好解釋，便朝騾子背上一指：“你不累，可它等不了啦！”穆炎扭頭看去。筐子裡，一團稻草包裹得密密實實，裡頭是個豬手。見聲東擊西生效，我忍不住失笑，趁機加一把勁：“得趁早煨起來，功夫足了，才好吃。記得麼，上回那個，可花了兩個時辰來才好。”穆炎約莫想起自己偷吃掉的那一塊半成品，面色一赧。回過頭來時，神色不再生硬，只是還有些猶豫：“不是說要買紙筆麼？”“又不急著用。”他的顴骨並不高，只因臉頰瘦削，在光影之間便是突兀。我摸摸自己的臉，忍不住微微眯起眼，“日子長著那，缺了什麼少了什麼要置辦什麼，都慢慢來不遲。”