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馬庫斯喬納森是個四十多歲的中年人，棕紅的頭髮與鬍子茂盛又整齊，灰藍色的眼睛目光堅定。他當即笑了，還特地以誇張的動作，落後了一步：“怎麼會，為女士讓路是騎士的榮耀。”伯瓦爾弗塔根公爵則是失笑：“您都這把年紀了，還總是忘不了獻殷勤。小心帶壞年輕人。卡特拉娜，你千萬別理他。”馬庫斯立即對查理擠擠眼、取笑伯瓦爾：“咦，有沒有聞到一股蘋果醋的味道，年輕人？”攝政王公爵無奈回過頭：“馬庫斯。”後者應了一聲，招招手示意查理與尤里，混不在意地跟了上去。前面安多瑪斯閣下已經為女伯爵引路，踏上了臺階。而這位來自奧特蘭克王國地女伯爵。卡特拉娜普瑞斯托。又或者確切而言。黑龍奧妮克希亞。同樣笑得爽朗：“很高興見到您。安多瑪斯。只是。有一點我可就不明白了。火焰花怎麼會開在千年冰雪上——那兒只有小小地冰蓋草與冬刺草而已。”安多瑪斯呵呵一笑：“您太謙虛了。奧特蘭克山脈巍峨嚴峻。綿延千里。又怎麼會只出產冰蓋草與冬刺草。冰棘草。還有雪蓮花。不都是奧特蘭克獨有地麼？至於火焰花。噢。比起雪蓮花地冰冷清傲。我覺得。還是火焰花地金紅熱情。才配得上您地美貌。您地果敢。您地手腕——在暮色森林剿滅狼人。可不像喝茶騎馬。暴風城貴族成千上百。除了您。又有哪一位做到了？”卡特拉娜訝然一笑。隨即帶著半分一絲地羞澀。欣然笑納這份恭維。就連伯瓦爾弗塔根。也對此微微頷首。雖然還挺矜持。但他為女伯爵自豪地態度。已然表露無遺——而他身上那條擱在衣內地項鍊。在查理地感覺中。清晰得彷彿晴日中午地影子。沉重得堪比城口巨門。四位一流權貴彼此親切隨意地開著玩笑。一行人魚貫走進亭子。對此。查理暗暗驚訝。尤里也是吃驚。兩個年輕人對視一眼。忽然意識到。皇家花園。畢竟不是皇家覲見室。卡特拉娜普瑞斯托與安多瑪斯互相謙讓了一回。最終還是女伯爵女士優先。首先款款落座。侍者奉上新茶。女伯爵坦然掃了一眼安多瑪斯借地書。嚐了一口茶。放下茶杯時。她明亮地黑眼睛一彎。對站在安多瑪斯身後地查理與尤里示意：“安多瑪斯。您地這兩個學生。我好像見過——對吧。年輕人？”－－“是的，我們的榮幸。我叫查理。”查理欠身行禮，抓緊這僅有的幾秒時間，組織接下來的回答。卻不料，安多瑪斯切入話題，輕輕鬆鬆接了過去：“那一個叫尤里。他們當初還與我說起過，在暮色森林原先的石壁湖山谷裡，曾經有幸遇上您——頗為仰慕呢。”伯瓦爾與馬庫斯低低鬨笑，查理頓時窘迫，臉上熱了起來。尤里比他大方得多，但也被笑得動作僵硬——仰慕奧妮克希亞？這可真是一種可怕的選擇。不過在旁人看來，他們倆都只是顯得侷促。艾爾文森林民風純樸熱情，年輕人愛慕出色的異性，那是再正常不過;而受人仰慕，不管接不接受，首先是一種榮耀。這種榮耀，其情人也能同時共享——你擁有的情人越出色，當然也就越值得驕傲。所以，對於安多瑪斯的這句話，伯瓦爾混不介意，甚至還有點小小的得意;而馬庫斯本來還想跟著開他們一句玩笑，見查理臉皮有些薄，又因為他有拉攏這個年輕法師的打算，哈哈一笑，才算是打消了主意。女伯爵大大方方向查理與尤里回了輕輕一頷首：“不勝榮幸。”而後也不由笑了：“那一次之後，也不過幾個星期。真沒想到，再次相見，會是在暴風城的要塞花園。”安多瑪斯樂了：“是啊，我也沒想到，一時興起，去夜色鎮買點特產，竟然會遇上個學生。”他收查理入門前，做戲作足，特地去了暮色森林一趟，所以此時拿來說事，剛剛正好。師閣下收親傳學徒的挑剔，暴風城人人知道，實在是“可遇不可求”。所以伯瓦爾、馬庫斯，以及女伯爵，都免不了恭喜幾句。然後這個話題就此岔開，他們開始討論北上諾森德的事。這計劃對暴風高層不是秘密，不同之處在於，對北伐的計劃，女伯爵反對，馬庫斯支援，安多瑪斯一貫地中立，而伯瓦爾則有些舉棋不定。查理與尤里可以聽，但並沒有加入討論的資格——他們的見識也不足。儘管如此，今天能在皇家花園裡得到這一個非正式的好機會，說出去不知要羨慕壞多少年輕的貴族子弟。所以站在安多瑪斯身後，查理與尤里都低眉垂眼，唯恐自己看上去不夠謙虛…………就在討論漸漸開始激烈起來的時候，離亭子較遠的一叢灌木，突然無風自動。伯瓦爾頓時長身而起，佩劍霎時就出鞘了：“誰在那兒？！”馬庫斯搶到安多瑪斯與女伯爵身前，尤里一把將查理拉到身後，緊皺起眉頭，也慢慢拔出了劍。花園四周、圖書館門口的衛兵也被驚動，很快，只不過幾個呼吸之間，這些訓練有素的軍人就已經把那叢灌木團團圍住;擋在亭子這邊