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蓋曼朝眾位高階法師點點頭：“今天的任務之艱鉅，是發兵以來前所未有的。諸位應該也心中有數了——”他掃視一圈，別有深意道：“所以我們每一個人，皆必須竭盡全力。”他也不再多說，馬林與蓋曼略略互謙一禮，較為年長的馬林走上了第一個魔法陣的中央主位。蓋曼隨即衝查理略一點頭，滿是期許鼓勵。查理略一欠身回禮，一邊邁步走到第二個魔法陣的主位上，一邊忍不住眨巴眨巴了兩下眼，再眨巴眨巴了兩下眼。哦，他忽然又有些緊張起來了…………就在查理在自己的位置上站定，並引導魔力、開始檢查魔法陣是否執行通暢的時候，黑石山上龍吟不絕，在一個幾乎令整座山顫抖的狂笑聲中，黑龍飛龍一隊隊從山頂掠出，撲向暴風城與鐵爐堡的獅鷲團，撲向黑石大路上的人類軍團。那一小群神秘的高等精靈彼此互看，其中數個，牙齒已然咬得咯咯作響。為首者一揮手，下一秒，高等精靈一個不剩，一條又一條龐大威武的巨龍騰空而起，在聯盟陣地上落下了巨大的影子。“紅龍！”“看那，看那兒！”不知是誰喊出了第一聲，隨即聯盟的陣地就被歡呼的浪潮席捲。千萬年前，巨龍閒暇之時，偶爾出於好奇，就慣於以上層精靈的模樣，在精靈社會里行走，以求近距離觀察他們這些小鄰居的生活方式。數百年後，新的種族在這個世界上崛起，受其影響，有些年輕的巨龍，開始選擇變形或儒;但大多數巨龍，還是習慣以上層精靈的形+。如今一小群神秘的上層精靈，現出了本形。看到巨大而威武的盟友撲扇翅膀、騰空而飛，聯盟軍大受鼓舞，隨之士氣振。……第一個魔法陣的主位上，師馬林的臉色開始微微發白;副位上的六位已經汗溼浹背。蓋曼見狀，示意查理開始;查理雙手握著法杖拄在正前，微一點頭，吟唱啟用魔法陣;不過兩秒半，在他與六個資深高階法師的共同努力下，第二個魔法陣開始運轉。馬林他們中止第一個魔法陣取了一塊如紅寶石般豔麗剔透的法力寶石——豔紅如血的色澤，標誌著它們是擅長奧術的高階法師抽取自身魔力、好不容易才能做成一塊的東西;以查理的水準，只做得來橙黃色的法力寶石，硬要嘗試這一檔次，十次裡面碰巧能成功一次是幸運—在坐下冥想之前，來自阿拉希高地的師抬眼望了一眼固定在桌上水晶球中的奧幕術。外面的天空中，群黑龍飛龍試圖衝擊營地，兩頭紅龍盤旋守衛，用焚盡一切的紅龍龍息灼燒、用利爪撕撇、甚至用龐大的身軀撞擊。他們雷霆般的怒吼在諸高階法師們的頭頂滾動，淹沒了飛龍的叫聲;而在這響徹天空的主旋律之下，是獅鷲清昂的啼鳴其上騎士的嘶吼怒喝…………細沙彷彿一般淌下來，沙漏不知不覺走過了一半。查理的臉色倒依舊紅潤，不過額上卻沁出了細汗。他的魔力十分充沛，但一下子掌控這麼多熔岩的動向，即使是透過魔法陣不免手忙腳亂。之前在湖畔鎮那次，他深受刺激之下掉了自己的性命安全，也只是發瘋了十幾幾十秒而已後的暴雨都是雲層密集後的自然作用。這一回卻不一樣，一者他已經有尤里這種事查理是再也不肯幹了的;二者他需要保持穩定，並且儘可能地多堅持一會兒。位比副位負擔更重兩到三倍，不管是魔力輸出量的大小，還是用於控制的精神力強度。所以資深高階法師們輪流擔當此任。而之所以把查理安排在他馬林與蓋曼之間，是為了不讓查理錯過這一難得的鍛鍊機會——即使查理堅持不了多久，他們兩位師，魔力深厚經驗豐富，接上也容易。如果打亂了其他人的節奏，可能會引起混亂。蓋曼聽著沙漏細的微響，默數著時間，心中驚訝，面上卻平靜。不過這位師注意到，在場待命的高階法師中，有三個已經開始注意查理——特別是德亞與亞多，作為與查理同一批晉升的年輕法師，他們很難不羨慕、不妒嫉。人性不用來考驗的，被妒嫉對查理而言意味著潛在的麻煩，妒嫉查理對這兩個前途潛力均是上佳的年輕人而言，也不是好事。所以，等到沙漏走到四分之三，蓋曼毫不猶豫，示意自己這一組開始。於是以他為中心，第三個魔法陣並第三組法師們，接過了重任。查理自覺還能繼續堅持，但他明白蓋曼這麼做的道理，心中感激還來不及，自然退下來，並且立即取了一塊鮮紅的法力寶石，坐下冥想。一旁的馬林睜開眼睛，端詳查理片刻，微微一點頭，目光中惆悵又欣喜——自家事自家知，以他的年紀，加上之前受過的重傷，他有生之年突破那道門檻、成為古典意義師的希望，已經十分渺茫;但親眼看著查理邁出這一步的希望，卻是不小。……大帳裡面一直靜悄悄地。高階法師們無暇交談，只有開始中止魔法陣的簡短吟唱，只有退下來冥想、走上前主持法陣的輕輕腳步聲，只有取出法力寶石的微小響動——今天，這些無