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。地精商人往衛兵手裡塞了一把銅幣，討好地笑了笑，笑容因為肉疼而扭曲——他是小本生意。而這些衛兵找碴的本事極大，如果不塞點好處，把貨物翻查一通，順便糟蹋幾樣，就夠他哭的了。地精衛兵掂掂手裡的銅幣，瞅了一眼商人背上的包裹，覺得榨不出更多油水，當即揮揮手，讓他進城了。尤里旁觀了這一幕。與另外幾名旁觀者一樣，他當作沒看到。最後一口麵包眼下肚皮，尤里解開水囊，喝了點清水當作漱口，沿著大路往前。——入城需要檢查，出城不需要。“下一個，下一個。”地精衛兵又開始吆喝。這一次，接受檢查的是兩個獸人。他們揹著獵弓，一個拎著四五隻野兔，另一個揹著一頭鹿。在草原上討生活的獵人，又窮又兇，脾氣又直又衝。要是搶他的獵物，他能跟你拼命！所以地精衛兵罵了聲晦氣，胡亂查了查，揮揮手放他們進去了。兩個獸人走過卡哨，其中一個扭頭盯了尤里一眼。尤里抹掉嘴角的水漬，心底裡冷冷笑了一聲，不急不慢，仍舊往前走。……荊齒城是個港口城，地勢低凹。當它消失在尤里身後、消失在大路那一頭的地平線下時，呈現在尤里面前的，已然是一篇盛春時節的草原風光。碧藍的天，雪白的雲，還有自由自在的風。貧瘠之地雖然名字裡有“貧瘠”二字，但這一點，是與北部的灰谷森林比較、與暴風王國出產富饒的艾爾文森林等地比較。這裡草場、荒漠與綠洲交割，受地形與水源的限制，沒辦法養活艾爾文那麼多的人；但這邊土地上的原住民，卻有著艾爾文居民沒有的特質。如今正是一年裡最有活力的季節，路旁的長草青翠茂盛，夾雜著小灌木，嗖嗖地往上拔躥著個子。紅的黃的藍的野花，在枝葉間簇簇綻放，招得蚊蠅蜂蝶到處亂飛。——瞧！那邊的獵戶人家，園子柵欄下躥過的大膽野鼠，也很肥碩。尤里一邊走，一邊貪婪地環顧這片熟悉的土地。不知為什麼，他的呼吸變得困難了起來，眼裡忽然湧上了一陣酸熱。回來了……他終於回來了。然而，去年這個時候遇到的那個傢伙，卻已經不在身邊。卷七 14、生命的聯結