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夏末涵知道染袖聰明伶俐，聽她這麼說，也就默許了，不過還是補充了一句：“若你不成，我會給你做主的。”染袖眼中閃過一絲訝異，夏末涵竟然也有了點主子的樣子，難得。雖說要自己處理，但幾天來染袖都像沒事人一樣照樣練舞，似乎完全沒有去求見乾王的打算。雲舒宮的院子內又增加了好幾個木樁，染袖每天都會在上面進行靜立練體或者跳躍騰挪。鬥舞比試分為初賽、複賽、決賽，所以她準備了三支舞，其中第一支舞已經練習得差不多，缺的只是萬無一失的熟練度。這天，染袖照常在木樁上練舞，突然耳朵微動，一陣熟悉的腳步聲傳來。她眯了眯眼，嘴角微揚，機會來了。緩慢的動作一變，身姿如白鶴般輕盈優雅，長袖扶風，跳躍無聲，一個迴旋，長髮在空中劃出一道漂亮的幅度，待到步伐停頓，一手捻袖半遮面，只露出一雙含淚的美目，睫毛微顫，瑩瑩欲泣。乾王剛一踏進庭院，見到的便是那仿若天人的舞姿和最後那觸人心絃的雙眸。染袖見到來人，微微一愣，然後似是突然反應過來一般跳下木樁，向乾王行禮。乾王將她扶起，然後一手勾住她的下巴，輕聲問：“怎麼了？誰欺負你了？”染袖垂下眼，回道：“多謝皇上關心，奴婢無事。”“這叫朕如何相信？”乾王的手指劃過她的眼角，沾起一顆淚珠。染袖笑了笑，柔聲道：“許是剛才練舞時摔疼了。”“哦？摔哪了？朕看看。”說著拉起染袖的袖子，果然見手臂上青了幾塊，他目光一凜，道，“這似乎不是一次造成的，染袖，練舞不過是消遣，何必如此拼命？”染袖遲疑了一會，小聲道：“奴婢，奴婢不自量力，遞了進選鬥舞大比的名帖。”“哦？”乾王不著痕跡地皺了皺眉，在他看來染袖已是他的女人，他並不太贊同自己的女人去拋頭露面，於是淡淡地說道，“看你傷成這樣，淚眼瑩瑩的，何必受這個罪呢？”染袖低下頭，眼淚適時地掉落，半晌才道：“奴婢流淚並非因為傷痛，而是因為奴婢報名落選了。”乾王頓了頓，問道：“你的推薦人是誰？”“是二皇子、夏主子和孫將軍。”乾王眼中閃過一絲訝異，笑道：“看來染袖本事不笑，居然能請動朕的皇兒和朕的肱骨大臣。”“都是夏主子替奴婢求的。”“呵呵，落選就落選吧。”乾王不在意道，“比鬥競爭激烈，暗潮洶湧，恐怕不是你這個小丫頭能應付的。”“是……”掛著淚珠的睫毛輕輕垂下，嘴角雖帶笑，卻隱隱透出一種失望與無奈的情緒，看得人心疼不已。乾王心頭不是滋味，忍不住問道：“你真的那麼想參加？”染袖沉默了一會，笑道：“皇上不必為奴婢費心了，奴婢身份卑微，本就沒有資格參加這樣的比試。”“你不必騙朕，若你真的不願意，何必還要辛苦地練舞呢？”乾王嘆道，“誠實地回朕，你是否真的想參加鬥舞？”染袖緩緩抬起頭，露出一對溼潤的眸子，儘管什麼都沒說，但答案已經包含其中，還參雜著幾分忐忑、渴望與不安……乾王的心被這個眼神輕撞了一下，忍不住開口道：“其實也不難。”染袖目光微亮，充滿期待地望著乾王。乾王突然有種捂額的衝動，他怎麼就冒出了這麼一句，不是巴不得這個丫頭不參加嗎？片刻他才遲疑地問：“朕平時的賞賜雖然遠不如鬥舞的獎勵豐厚，但對於你來說應該足夠了，何必費心費力地去與那許多人爭搶呢？”歷屆比鬥時常會出現一些見不得光的手段，樂師戚隱便是一個例子。若無足夠的準備和警惕，很容易便會被人暗算，染袖雖然聰明，可是危險是防不勝防的。“皇上，”染袖輕輕道，“您的賞賜是您對奴婢的厚愛，但參加比鬥而獲得的榮耀，卻是奴婢自己努力所得，其中意義不可同日而語。奴婢想向世人證明，身份低微之人，亦可以有所作為。”說完，染袖返身躍上木樁，幾個翻轉，舞袖飛揚，身形一頓，重新面對乾王道：“皇上，奴婢願為此傾盡所有。”乾王看得微微出神，染袖的目光冉冉生輝，有如一顆晶瑩澄淨的寶石，毫無雜質。他看多了充滿權利和隱晦心機的眼神，這個丫頭的純粹卻總是能令他心動。他攔住她的腰，笑道：“好，染袖有此決心，朕便遂了你的願。”染袖展開一個絕美的笑容，有如一朵帶淚芙蓉輕輕綻放……第二天早朝後，乾王直接向皇后提及此事，皇后頗為詫異，她沒想到皇上會對一個宮女的事上心。即使是兩位一品夫人相求，估計也不過換來他幾句草草的應付。皇上看重的是夏末涵，還是那名宮女呢？皇后眼中閃過一絲陰晦。她本以為可以輕易杜絕雲舒宮出風頭的機會，不想他們竟然請動了皇上，在名目上動手腳看來是不可行了……皇后忍不住心中的憤恨。染袖的入選批覆之後，夏末涵等人終於放心，眾人開始專心為染袖籌備服裝和道具。染袖本來只需三套舞衣，但為了避免被人模仿