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多少個批覆公文的不眠之夜，怎麼都不肯回臥房歇息的少年趴在桌上打夠了瞌睡，抬頭睡眼惺忪地望過來時，就是這樣的一雙眼睛，成了漫漫長夜裡最溫暖的一點慰藉。只差一點，就連這一點慰藉也要被強行奪走了。顧藹瞳底越發深黑，攏著他的手卻依然柔和溫存，慢慢撫著他的額髮，盡力掩飾著話音裡的一絲輕悸：“澄如，哪兒不舒服？沒事的，我們這就回相府去，回相府治傷——先生沒照顧好你，往後不會了，再不會了……”“先生。”陸燈輕聲喚他，牽著顧藹衣袖的手稍稍使力，將他從夢魘中拽離出來：“我沒事的，先生——三皇子幫我換了行刑手，我好好的，你看。”怕顧藹不信，一邊說著，他已利落地解開衣物拋在一旁，趴下去讓他細看。行刑的人都是個中好手，能幾板子就把人活活打死，也就能打上十來下也叫人毫髮無傷。陸燈的膚色白皙，落上血痕便格外顯眼，可無論再怎麼仔細看，也不過是背上攏起了數道微紅的寬痕。顧藹看得怔忡，心跳反而越發飛快，遲疑著將手輕探過去。“你摸摸看，一點事都沒有。”陸澄如趴在他膝上，察覺到顧藹遲疑的動作，彎起眉眼仰頭望他，握著他的手往自己後背覆落上來。少年的脊背不似想象中清瘦單薄，肩胛仍分明的凸起來，卻有著極漂亮的柔韌線條。肌膚白皙涼潤，幾道掌餘寬的刑杖痕跡澀澀地燙著掌心，卻沒有想象中慘烈的皮開肉綻鮮血橫流。“我聽說——”生怕過後的失望痛苦難以承擔，顧藹不敢讓自己太高興，盡力找到自己的聲音，沙啞出聲道：“他們有辦法，讓面上看不出來——內裡卻傷及筋脈臟腑，氣血瘀滯。你那時候吐出血來……”“沒有的事。”陸燈彎起眉眼，單手一撐，靈巧地翻身坐起。鬧市離相府還有一段距離，擔心顧藹一路抱著自己太過辛苦，他向車廂四處望了望，想要找個地方坐下，卻仍被顧藹牢牢環著，儼然沒有鬆手的意思。迎上當朝首輔難得固執的目光，陸燈眨了眨眼睛，就又順從地靠回他懷裡，抿抿唇角鼓起勇氣：“我若說了怎麼回事，先生能不怪我擅自跑出來嗎？”顧藹聞言微怔，迎上小王爺當真謹慎得彷彿隨時可能挨訓的緊張神色，心頭猝不及防地漫過啞然暖流，將他輕柔圈進懷裡。“你是為了先生，先生心裡清楚——是我沒能護好你，又怎麼能怪在你頭上？”若是好好的無事，哪會有人是願意跑去受罰的。他是執法定規的官員，那些人之所以揪著這樣一件小事不放，就是因為只要他稍有徇私，就會在新法上天然開了個口子。往後任何人想要抗法不尊，都有了說法跟依憑。小王爺生性倔強驕傲，向人低頭都不肯的脾氣，卻一個人跑到這裡來，眾目睽睽之下受罰挨板子，都不過是為了他——為了新法能不受影響，為了叫民眾依然心存敬畏，為了告訴所有人，知道即便是執法者的親眷犯法，處罰也是全然一樣的。在國子監裡寧肯帶著傷打架也寧死不肯低頭的，紫宸殿外都敢縱馬搶人的，平日裡總是喜歡練武不喜讀書的皇叔王爺。就在鬧市街頭，眾目睽睽之下，跪著受刑。就只是為了他的新法。顧藹想想都覺得胸口發緊。這件事原本就是因他而起，又因他而成了那一群人手中把柄，他就是再荒唐，也沒有因為這個反倒去責備被他牽連的陸澄如的道理。糾結往事已經沒什麼意義，顧藹早已下定了決心，也知道往後該怎麼做，眼下只急著知道他有沒有受傷。摸摸抵在肩頭的腦袋，顧藹定定心神正要開口再問，懷裡的小王爺卻又扒著他的胳膊，謹慎地悄悄探頭。“我還把精兵都綁起來了……”顧藹：“……”看來先帝留給自己的精兵也不是多靠得住。小王爺比預料中還更有精神，看來確實傷得不重，顧藹雖仍不明就裡，卻也多多少少放了些心。柔軟涼潤的身體縮在臂間不肯露頭，輕易叫人心生柔軟。迎上黑湛瞳眸裡分明緊張的光芒，顧藹輕吸口氣，才板起臉色想嚇嚇他，掌下觸及到發燙的硬硬傷痕，心口卻又不自覺軟下來：“綁了就綁了，是他們操練不精，又不是你的錯。”都沒罰抄書！陸澄如靠在他臂間，目光倏地晶亮，瞬間整個腦袋都冒了出來，高高興興地撲住他：“謝謝先生！”顧藹心裡軟都軟成了一片，張開手臂攏著人抱進懷裡，啞然一嘆，掌心慢慢摩挲著斑斑傷痕：“好了，現在告訴先生，究竟哪兒不舒服，傷了什麼地方？”他不問還好，一問之下，懷裡的小王爺竟整個人都紅成了一片，攥著他的袖口低頭，唇角不自在地合攏起來。別的事都好說，只有這件事不容馬虎。顧藹打定了注意不讓他再糊弄過去，依然低頭等著他的答覆，陸澄如支吾一陣，終於還是扛不過當朝首輔的凝視，顫巍巍張了張口：“咬到舌頭了……”這個答案實在太過別出心裁，顧藹一時幾乎沒能回過神，怔忡片刻才遲疑道：“咬——什麼