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子爵夫人和歐文子爵年紀差不多，雷德王國獨立時她已經是名少女了，她經歷過戰爭。艾麗莎看著她表情中不摻假的擔憂，如實開口：“尚且不能確定是懷特的人還是一般流寇盜賊，但你別擔心，要是情況緊急的話，凱恩可不會拖到明天走。”昨天他還有閒情雅緻在自己洗澡時跑進來用一副老神在在的模樣同自己說話，想必是情況並不緊急。而且那個時候的凱恩還笑了。真稀罕，要綺麗看到她的舅舅能以那樣的方式揚起笑容，非得嚇瘋不可。婚禮之後艾麗莎每天都會見到凱恩，然而昨天在盥洗室，那是她第一次見到凱恩露出真切的笑意。不是嘲諷，也不是惡意，而是真正意義上的笑。那個笑容不誇張也不明顯，他只是輕輕地扯起了嘴角，可這抹幾不可查的弧度卻像是強悍的鋒斧般鑿破了他眼底牢不可破的冰川。笑起來的凱恩看起來不陰沉也不冰冷，縱然仍然帶著不可戰勝的威嚴，可那隻讓他看起來更加挺拔堅定，彷彿連歲月都未曾在他的身上留下多少痕跡。艾麗莎早就想過，他應該多笑笑的。“你不要擔心，夫人。”艾麗莎放緩了聲音安慰道，“他已經保護了邊境這麼久了，這一次也不會出現任何意外。”“而你可以並肩站在他的身側。”子爵夫人的語氣裡帶上了些許感嘆的意味，“我一直想在外幫霍華德點什麼，然而我的身體不行，連陪同他出門旅行都做不到。”艾麗莎眨了眨眼，換上了一副俏皮的語氣：“但你管家肯定比我好，凱恩已經拿著這件事笑話我很多次了。”子爵夫人忍俊不禁地搖了搖頭：“你我就不要在這兒相互羨慕了，今天的天氣不錯，可以陪我到花園散散步嗎，提爾夫人？”“如果可以的話，叫我艾麗莎就好。”幾天前艾麗莎和哈代夫人也在花園裡散過步，但顯然子爵夫人和酷愛八卦的哈代夫人有著截然不同的性格。比起嘀嘀咕咕問個沒完的哈代夫人，子爵夫人可要安靜的很多——艾麗莎很好奇她倆到底是怎麼成為親密友人的，或許是因為性格互補？艾麗莎的話換來了子爵夫人有些訝異地目光，不過很快她就將驚訝的眼神收了起來，禮貌地點了點頭：“你也可以喊我的名字，艾麗莎。”“還是這樣聽起來舒服。”艾麗莎舒了口氣，“我還是不習慣‘夫人’東‘夫人’西的。”子爵夫人禁不住笑出了聲：“我剛嫁給霍華德時也是如此，按照我的經驗，你還有很長一段時間去適應呢。”“我要適應的可不止是稱呼這一個問題。”艾麗莎有些感嘆地說道，“生活習慣，還有我的新身份與新職責，這的確需要很長的一段時間。”“當時我花了整整半年才在與霍華德單獨相處時不那麼尷尬，比起我來你已經非常厲害了，艾麗莎，”說著子爵夫人輕輕咳了幾聲，“哈代夫人說你和凱恩……相處的還算不錯。”哈代夫人說的相處，恐怕不是正常意義上的相處吧。艾麗莎抽了抽嘴角，心底無比感激子爵夫人沒有直接把話說出來。“這只是個開始。”她乾脆裝作沒聽懂子爵夫人暗示的意思，若無其事地側了側頭，“凱恩不喜歡拐彎抹角，我也不喜歡。我想至少我們還是有點相同之處的……可是我還得與他一起生活很多年。”之後會是如何，之後會不會有矛盾，誰知道呢？她嫁到金翎才不到一個月，現在的關係並不能說明什麼。然而子爵夫人卻好像對她與凱恩非常樂觀，她換上了一副過來人的語氣：“只要你不牴觸公爵，那麼未來只會越來越好，艾麗莎。尤其是等到你們有了孩子的時候。”有了孩子。艾麗莎呆了呆，一時間不知道該如何回應子爵夫人。原諒她把從父親那裡學到的社交辭令與交談方式全都忘了個一乾二淨，子爵夫人提及的這個話題離她實在是太過遙遠……不，並不怎麼遠了。幾個月前她的確還是個無憂無慮與父母撒嬌與弟弟玩鬧的少女，而幾個月後、現在的她已經不再是個姑娘，她甚至不再姓英格瑞姆。凱恩·提爾娶她回來，希望自己當個賢內助也好，成為他的戰友也罷，這都不是他的最終目的。她得為凱恩生下繼承爵位的後代。“別害怕，”或許是艾麗莎的表情太過明顯，子爵夫人輕輕地拉了拉她的手腕，溫聲說道，“順其自然，到時候該來的自然會來。”“我並沒有害怕。”艾麗莎哭笑不得地回覆，“我只是……算了。”她只是像剛剛說的那樣，還沒徹底調整好自己的身份，就算是做了足夠多的心理準備、她的母親也念到過繼承人這件事也是一樣。自己畢竟從來沒當過母親，又怎樣能提前把這件事裝在心裡呢。“我能做的也只有順其自然。”艾麗莎如此說道，“謝謝你。”“沒什麼，我只是提供了一點過來人的經驗，說道孩子……”子爵夫人的話說到後面時，收斂了玩笑般的神情，“我有件事想求你，艾麗莎。”終於說到正題了。就算是閒來無事的貴婦們，也沒有大清早散步的習