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“好！”杜三鈕應下，隨即同他一起去隔壁，叫錢娘子和麵，下午做撒子。因衛若懷即將遠行，杜三鈕一家晌午就在衛家吃飯。飯後，衛若愉衝杜三鈕眨眨眼，三鈕笑吟吟跟著他出去，便問：“做什麼？”衛若愉帶杜三鈕去他房裡，把蜂蜜、麥芽糖等物全給她，“祖父不准我帶，大哥也不准我多吃，姐，幫我做成好吃的吧。”杜三鈕點點他的額頭，“你正換牙，不能吃這麼多糖。”說完就走。衛若愉伸手攔住她：“我不自己吃。三鈕姐，就行行好吧。”杜三鈕瞥他一眼，少年立馬裝作無辜的眨了眨眼睛。杜三鈕撲赤樂了，臭小子，居然學會賣萌：“行，給你做糖糕吃。”糖糕的做法十分簡單，麵粉里加沸騰的開水，用筷子把面攪成麵糰，揪成劑子，裹入白糖，用手心按壓成圓形，放到油鍋裡炸至金黃即可。至於蜂蜜，被杜三鈕沒收了，但是她又用麥芽糖做一盆糖耳朵，用油紙包好放在衛若愉的行李當中。衛老見衛若愉車裡半車吃的東西，非常無語，他們明明出遠門，怎麼被他整的像郊遊？衛若愉不知祖父的煩惱，不知兄長的擔憂，自然認為這次出去和以往一樣，看看風景會會朋友，嚐嚐各地的特產就回來。到了陌生的環境，衛若懷身為衛家未來的掌權人，白天繃緊神經應付各種認識不認識的人，晚上照顧老祖父，看住精力充沛的小堂弟，累得沾著枕頭就睡，果然暫時忘記京城的事。不知內情的衛老非常佩服自個，暫時讓他和三鈕分開果然無比正確。衛若懷眉宇間的煩躁徹底散去，衛老大手一揮，回家！到杜家村那日才臘月十九，衛若懷跳下馬車就往三鈕家去，可他還是慢了一步，進門就聽到衛若愉嘰嘰喳喳和杜三鈕臭顯擺路上的見聞。“一邊去。”衛若懷伸手拽開他。杜三鈕後退兩步：“你的信。”到嘴邊的話猛地嚥了回去，衛若懷不禁咳嗽幾聲：“怎麼，怎麼有兩封信？”“上面這封是昨天到的。像你父親的字跡，但是沒有年禮。”杜三鈕說。自從衛老回來，每到臘月京城總會送來幾車年貨。在三鈕和衛若懷訂婚後，杜家也會收到一車。而今年再過十天就過年了，信到了年貨不見蹤影，即便丁春花也知道京城衛家遇到事了。衛若懷都沒等回到家，接過信就拆開。杜三鈕緊盯著他，誰知卻看到衛若懷先是瞪眼，繼而皺眉，末了又苦笑，搞得杜三鈕抓心撓肺：“到底怎麼回事？”“父親罵我不孝。”衛若懷說這話時卻是笑的。見若愉踮起腳尖，衛若懷朝他腦門上一巴掌，“都是你害的。”“嗤，豈不知你幹了什麼，又叫我背鍋。”衛若愉見此便知道事不大，白他一眼，“三鈕姐，我給你買了好多禮物，在外面車裡，我們一起去拿。”還有一封信沒看，衛若懷想跟上去也得等一會兒。拆開好友的信，衛若懷可算明白了。四個月前太子命人查考生飯錢一事時，先叫人查京城、山東等地的童試考場。結果不出預料，也出現考生吃不飽的情況。童試不同於鄉試，童試多是少年，鄉試多是青年人，監考衙門不敢在鄉試上弄鬼，而參加童試的考生身微力薄鬧不起來，若不是遇到直達天聽的衛若懷，明年還得繼續。太子拿到證據之後直接呈給皇帝，在皇帝問起科舉選才的重地江南時，太子搖搖頭，“時間短，兒臣的人還沒查到江南。”皇帝一聽，便讓太子退下，他派人前去江南檢視。皇帝一插手，地方官員惶恐不安，沒要多久就抖出幕後之人三皇子，隱隱還有四皇子的影子。皇帝震怒，人才乃國之根本，他們這舉無疑在刨樹的根，而坐在樹梢上的人正是皇帝。下面稍微一晃，他就有可能摔下來。病剛剛痊癒的皇帝又一次氣病了，便令太子暫理朝政。太子手下能人不少，可沒到最後一刻他不會亮出底牌，就導致明面上能用的人不多。其中官職最高的文臣就是衛炳文。衛炳文忙得，杜三鈕的食譜也拯救不了，等到 抹茶蛋糕天高皇帝遠, 無論衛若懷在杜家村怎麼作，衛炳文都管不到他。反之，等京城的訊息傳到杜家村, 天下百姓也都知道了。衛炳文信中提到京城情況複雜, 訊息閉塞的衛若懷便老老實實守著祖父和堂弟過日子，順便等父親的指示。而這一等就到了隆冬時節。臘八過後，廣靈縣的差役送來一封信, 衛若懷見沒有年禮, 信沒拆開就知情況不妙。可他做夢也沒想到，皇子們太能蹦躂，今天你給我一刀，明天我捅你一拳, 恨不得搞死血脈相連的親兄弟。老皇帝傷心之餘，召見親信大臣商量退位之事。衛炳文的意思假如皇帝真能放手，待明年太子登基, 必然會開恩科。衛若懷當務之急所要做的是好好看書, 迎接提前到來的會試。新帝開恩科的部分原因是替自個選才, 衛若懷還想著高中之後向皇帝求情，准許他來江南任職，貫會鑽營的衛大少自然不放過難得的好機會——好好備考。翌日早上, 衛