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“去東街萬古巷。”戚夙容回道，“我們先找座民宅落腳。”“萬古巷？”戚母疑惑道，“萬古巷處在東街末端，頗為偏僻，我們為何要去那裡落腳？不如先去找為孃的表妹幫幫忙。”“娘，”戚夙容嘆道，“以咱們如今的處境，怎好去麻煩親友？就算他們願意幫，我們也不能讓他們幫。”“你說的對，你說的對。”戚母低落地點點頭，順從地跟著她朝東街行去。轉過幾個巷道，周圍越來越安靜，少了圍觀的人，眾人的表情明顯放鬆了幾分。“就是這裡？”戚母看著眼前這座不過兩進院的小宅子，出聲問道。戚夙容點頭：“嗯，就是這裡。”“我們要買下它嗎？”“是的，我不久前聽人說過，這一帶有好幾座宅子要出售，我們正好買一座安家。”“我們還要待在京城嗎？”戚母憂心忡忡。京城中的達官貴人幾乎全都與戚家有來往，抬頭不見低頭見，如今戚家被查封，他們還有何顏面待在京城？“不若先找個客棧住下，等你爹回來再作打算？”戚夙容暗歎，母親還不知道，皇上此次雖然沒有對父親施以刑罰，卻不允許他離京。父親是武將，曾為尉國立下汗馬功勞，專精戰術，擅於練兵，皇上怎會讓這樣的將才脫離自己的掌控？他們無法再離開京城，至少在罪名洗清之前，都走不了。“娘，住客棧太浪費，我們這麼多人，每天消費不低。況且，我們也不確定爹到底何時能回來，若是一兩個月，我們如何等得起？”“這？”戚母遲疑不決。戚夙容繼續勸道：“我估摸著，買下這座宅子也就三千多兩，看著比住客棧花費多，卻不需要再擔心無家可歸。而且客棧人多口雜，遠不如此處幽靜。”“說的也是。但三千多兩？容兒，我們還有錢嗎？”戚母似乎想起什麼似的，問道，“我們包袱裡的錢不是都被搜走了嗎？”說到這個，一旁的奶孃就奇怪起來，她明明記得自己並未將錢裝進包袱，都在懷裡揣著呢。戚夙容平靜道：“沒事，買下一座宅子的錢還是有的。”其實，他們包袱裡的銀票和碎銀是戚夙容臨時塞進去的，她知道羅士閔會刁難他們，若不滿足一下他小人得志的心理，他怎會輕易放他們離開？她不過是放棄一小部分利益，而保住更大的利益而已。只希望父親的那些妾侍們不至於太傻，將錢財全部裝進了包袱裡。戚夙容朝身後掃了幾眼，發現還有兩名妾侍跟隨。戚夙容對她們沒什麼特別的感情，或許以前厭惡過，現在也只當是路人，若有機會，她會盡量將她們打發掉。說服戚母后，戚夙容便讓管事去找這宅子的主人商量購買事宜。戚夙容的意思是，價格稍微高一點無所謂，重點是要快。她之所以選擇這座宅子，其實還有一個原因。戚夙容的目光移向這座宅子的對面，那裡佇立著一座百年老宅，因為年久失修，外觀顯得有些破敗。但在幾年後，此處將會迎來一位大人物，那便是尉國老丞相，帝師王清和。他辭官後移居此地，因為他的到來，萬古巷附近的宅子跟著水漲船高，許多達官貴人在此置房。他與身為武將的父親不同，他的聲望得自於他的政績、品性和淵博的學識。在戰場上，父親或許有一夫當關之勢，但在朝廷，在京城，王清和卻是擁有絕對影響力的大人物。戚夙容若想為父親洗刷罪名，此人至關重要。半個時辰後，戚夙容等人順利入住這座宅子，花了將近三千兩，這個數目是她全部財產的一半。之後的日子，他們必須節省開銷，另謀出路。這座宅子約莫只有戚府兩個院子的大小，三十多間房。屋內還算乾淨，傢俱也很齊全，只不過全是普通物什，簡單實用卻不美觀。戚母等人很不適應，住得戰戰兢兢。當天晚上，幾乎所有人都失眠了。次日清晨，戚母在丫鬟的服侍下梳洗完畢，有些精神恍惚地來到大堂，鼻間忽然聞到一股飯香。戚夙容端著托盤走過來，笑吟吟地招呼：“娘，您起了？過來吃飯吧，這是我讓平兒去集市買的早點，還熱著呢。”戚母望著她的笑容，心裡莫名升起幾分暖意。她在桌邊坐定，靜靜看著女兒擺開碗筷，動作嫻熟，毫無違和感。“夙寶呢？”戚夙容問向奶孃。“回小姐，雙兒正在服侍，應該快出來了。”“嗯，你們也去廚房吃點東西了，這裡暫時不必你們招呼了。”“是。”奶孃等人剛離開，夙寶也被丫鬟帶了進來。飯桌上，戚母三人圍坐在一起，安靜地吃著早點。吃著吃著，戚母的眼淚突然掉了下來。“娘，為何哭？”“為娘怎能不哭？”戚母哽咽道，“戚家曾是何等風光，如今淪落至此，住著寒屋陋舍，吃著粗茶淡飯。昔日榮耀轉眼成空，我們甚至都不知為何會突遭此禍。”“娘，”戚夙容將手絹遞給母親，溫聲道，“世事難料，非人力可及。我們要做的，便是先保住自己，再去尋找根由。”“容兒……”自事發以來，女兒的冷靜屢次讓戚母感到意外。她的模樣依然未變