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戚夙容皺了皺眉，她受傷的事只有平兒知道，母親不可能悄悄給她準備藥膏卻一句話也不說。那這藥膏到底是誰送來的呢？還有這盅蓮子羹，恐怕也並非她之前猜想的那般，是母親準備的。吃飯時，戚夙容便旁敲側擊地說起蓮子羹。戚母說道：“若真嘴饞了，便叫下人去買些食材，娘給你做。”“不，女兒只是隨口說說，還是等以後家裡寬裕些再說吧。”果然不是她母親。環視一圈，桌上眾人皆是神色如常，顯然也與他們無關。莫非是有人想暗中對她使壞？戚夙容臉色微變，隨即又否定了這個猜測。不論是之前的藥膏還是剛才喝的蓮子羹都沒有問題，此人應該是出於好意。那麼，會是誰呢？戚夙容一直到飯後都在琢磨這個問題。此人似乎很清楚她的一舉一動，不會是經常在暗中窺探她吧？戚夙容忍不住朝窗外看去，只看到一個空寂的院子和斑駁的樹影。在她記憶中，倒是有一個人會做這樣的事。他外表冷漠，卻擁有一顆柔軟的心。可惜她從前不知珍惜，一開始便帶著偏見，以至於鬧到最後幾乎反目成仇。算一下時日，與他相遇還有一兩個月，應該不會是他……戚夙容搖了搖頭，決定暫時先不去想了，明天就是雲容秀莊開業的日子，還有不少事情需要打點。她和母親都不適合出面，只能安排兩名丫鬟去打理店鋪。但丫鬟畢竟有些撐不住場面，所以戚夙容思量再三，決定請父親的小妾秦湘參與管理。此女上一世從戚家出事開始，便始終跟隨。一直與戚家同甘共苦，直到後來被性格大變的父親給趕走。秦湘是父親所有小妾中，戚夙容唯一沒有惡感的女子，多了一世的經歷，足以讓她瞭解她的為人。戚夙容原本想找機會將父親的小妾全部送走，但如今仔細想來，只要她們不惹事，戚家倒也並非容不下她們。無論她如何反感，這些小妾也是父親的女人。即便要送走，也該由父親來決定。撇開她們的身份不談，能夠同甘痛苦，已是難能可貴。對於戚夙容的請求，秦湘很愉快地答應了，甚至還有些受寵若驚。以戚大小姐的性格，很難相信她竟然會將這樣重要的事情交給一名小妾。戚夙容說道：“秦湘，我將店鋪交給你管理，並非是認可你在戚家的地位。而是希望你能把握這次機會，脫離賤籍，將來可以另立女戶。”“什麼？”秦湘微微一愣。戚夙容認真地望著她，繼續道：“你對我爹有多少感情姑且不論，但我爹肯定不愛你。他喜好美色，卻又極重出身，在他心中，你們不過只是一種消遣，只有我娘才是他的妻子。你們甚至連為他生兒育女的資格都沒有，你真的願意無兒無女地跟著我爹一輩子嗎？”秦湘臉上露出幾分苦澀，沒有言語。戚夙容又道：“女人的命運往往身不由己，但若是能擁有另一種更好的活法，為何不去嘗試一下？”“你是想讓我離開你爹？”戚夙容笑了笑，坦然道：“是的。”秦湘沒料到她竟回答得如此乾脆，思忖了一會，又問：“若我不願意離開呢？”“任何對戚家忠心的人，戚家都不會虧待。你不願意離開亦是你自己的選擇，我不會為難你。你若改變主意了，也隨時可以另謀出路。前提是，不能做出任何有損戚家名聲和利益的事情。”“此話當真？”“一言既出，駟馬難追。”“好，我明白了。”秦湘慎重道，“你放心，我一定會將雲容秀莊打理好的。”“拭目以待。”開業當日，雲容秀莊張燈結綵，鞭炮齊鳴，好不熱鬧。這間店鋪是以一名商戶的名義租下的，所以多數人皆以為幕後老闆便是那名商戶。戚夙容帶著紗帽，坐在雲容秀莊對面的茶樓，觀看開業儀式。秦湘以前是一名歌女，長袖善舞，落落大方，倒也給秀莊賺足了面子。開業過程十分順利，戚夙容放下心來，對一旁的平兒說道：“好了，我們回吧。”就在她們轉身的同時，顧錦雲帶著小廝來到了秀莊門口，抬頭看了看匾額，視線在“雲容”二字上停了片刻，然後走進店鋪。他剛踏進去，戚夙容便從茶樓走出來，兩人錯身而過。“夙容，今日開門紅，秀莊做了一筆大生意。”傍晚，秦湘回到家中，表情略顯興奮地說道。“大生意？”戚夙容有些奇怪，秀莊的名聲還沒打出去之前，能接到什麼大生意？開業當天，所有上品都有優惠，頂多就是多賣出了一些小飾品罷了。秦湘笑道：“有一位公子，一口氣買下了店裡所有的絹花和繡帕。”“什麼？”戚夙容微微吃驚。絹花成本最低，數量最多，而繡帕卻是價格最高的物品，全部買下，少說也要百十來兩銀子。“有沒有記下那人的姓名？”她問。秦湘搖頭，遺憾道：“他沉默寡言，從走進店鋪到交易完成，總共只說了三句話，‘我要買下店裡所有絹花和繡帕’‘多少錢’‘六子，付錢’，然後就走了，我甚至連搭話的機會都沒有。”六子？戚夙容心頭一顫，追問道：“他長相如何？”秦湘