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許琛問：“你與閣老素不相識，他為何要幫你？”“難道不是先生說情？”“哈哈哈，先生我為你寫了封舉薦信就已經很厚道，如何還會大費周章地給你說情？”呃……這話為何聽著格外不順耳呢？什麼叫“寫了封舉薦信就已經很厚道”了？作為先生的學生，不護短也就算了，還各種編排。“那閣老為何會幫學生？”夙寶詢問道。季雲等人亦頗為好奇。許琛道：“我除了你們四個之外，不是還有一個學生嗎？”“您是說卓學兄？”夙寶一臉訝異。“咦？卓凡為何要為小學弟去說情，他與閣老很熟嗎？”孫俊軒問道。許琛隨意回道：“我會知道？或許他特別喜歡關照自己的同窗。”“唔，如此說來，”黃徵笑眼彎彎道，“若是我等有困難，都可請他幫忙？”許琛意味深長地瞥了他一眼，笑而不語。“自從入了英書閣以來，我等與卓學弟見面不過兩三次，他到底是何人？”孫俊軒看向自家先生，摸著下巴揣測道，“先生對他如此放任自流，難道是因為他的才學已不需要勤學苦讀了嗎？”“世上有誰能做到不需要勤學苦讀即可成才？”許琛瞪了孫俊軒一眼，正色道，“所謂學海無涯，求索不盡。即使天賦過人，亦不可懈怠。”“學生妄言，先生莫怪。”孫俊軒連忙行禮。許琛平時毫無正形，但嚴肅起來，亦頗有威儀。夙寶皺眉道：“三位學兄起碼還見過卓學兄兩三面，夙寶一次也不曾見過。”季雲笑道：“素未謀面，亦願相助於你，卓學弟若非與你舊識，那便是他本身性格如此。”“無論如何，學生希望能當面向他致謝。”夙寶道，“待他回到英書閣，請先生務必通知學生。”許琛未應。季雲道：“寶寶不必急，會試即將開始，相信卓兄不會錯過的。”孫俊軒和黃徵一同點頭。孫俊軒笑道：“咱們四人同考，不知誰能更進一步？”黃徵不在意地說道：“盡力即可。”季雲和孫俊軒卻是頗為上心，他們皆是衝著三甲而去的。夙寶告別先生和幾位同窗，回到馬車上。戚夙容見他皺著一張臉，問道：“怎麼了？”“先生說此次童生試，卓學兄為我向閣老說了情。”夙寶疑惑道，“卓學兄與我素不相識，他為何要幫我？”戚夙容沒想到許琛會將此事告訴他，真是多此一舉！她道：“夙寶不必在意，既然承了人家的情，便記在心中，待日後有機會再回報。”“姐姐說的是。”夙寶放開心思，笑道，“夙寶省得了。”回到家中，戚父戚母又是一番詢問。夙寶發現，比起父母的殷殷垂詢，姐姐的隻言片語更令他受用。他隱隱覺得，姐姐比他想象中更加聰穎慧黠。如此一想，心中對姐姐的孺慕與欽佩又加深了幾分。傍晚，戚夙容獨自鎖在房中，將平兒給她準備的材料一一擺好，然後從牆後拿出那封密旨和臨摹的紙卷。密旨的材質很好，無可替代，上面的墨跡不容易洗去。她先用牛奶細心地浸染，直到墨汁暈開後，再用米飯蘸黏，慢慢將墨汁吸入米飯中。最後用水將米飯洗去，然後浸入藥水中，片刻後，開始一字一字搓揉。相傳有種布料水火不侵，這塊黃綢雖不至於水火不侵，但清洗之後，竟然毫無瑕疵，比戚夙容預想中的潔淨效果更加好，而且乾得很快。將黃綢晾在架子上，不過兩柱香的時間，便乾淨如新。戚夙容將它鋪展在桌上，然後拿出臨摹的紙卷，專注地審讀，在腦中不停摹寫。許久後，她深呼一口氣，研磨提筆。她只有一次機會，若是 孤守第二天，戚夙容將芊彤之事大略地和父親提了一下，只說她跟了陳化，以後再也不會回戚家。