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，也要提防少帝對我們起疑心，或者被生意上合作的夥伴陷害。有備無患，總不是壞事。”桑意原先就在謝月手中掛職，一直沒退下來，擔著江浙水師提督的職務。他上書給那位敏感多疑的少帝，坦白交代了自己的身世，並主動提出帶兵清剿北詔餘孽。少帝准奏，不僅不罰，反而提拔了他。謝緣也上奏：“江陵天險之地，南邊諸國已歸順，平安順遂，無有憂患。目前朝中分撥軍務數額龐大，未免有窮兵黷武之嫌。此地平定，也請陛下早日收回部分兵權，也面遭他人利用。”少帝回覆：“準。”隔天削減江陵的軍餉，下令將部分軍士撥往江浙，江陵就此降級，從軍事重地成為普通市鎮，謝緣職務不變，手裡的實權大大減少，為表撫卹，少帝加封謝緣二等爵位世職，並有意將自己的一位妹妹嫁與他。謝緣以當年戰事中傷了身體，不能人世為由拒絕。幾月後，謝家世仇抓著桑意身世一事做文章，意欲指控謝家包藏禍心、秘密養兵造反之嫌，被少帝當庭訓斥，革職流放。一切都能與他們所經歷的人世對上，一切都在多年的風雨飄搖中得到了終結，日子一天天地安穩下來。。吾人詠歌，獨慚康樂。他跟在謝緣後頭寫，獨慚康樂。到了深冬，兩人齊齊凍了一邊右手，便又跟小孩兒似的比起左手字來，一定要較個高下，輸的人負責走到門邊提水添火。謝緣是雙利手，但他次次輸。好不容易有次贏了，他端坐在桌前等桑意倒茶，看他俯身慢慢地給手爐添炭，忽而道：“手伸過來。”桑意便放下手裡的東西，伸手過來。謝緣也說不清楚自己想幹什麼，只將人的手握著，慢慢拉近了，拉進自己懷中，看了半天后，瞧清楚了：桑意眨著眼，漆黑的睫毛忽閃忽閃，其下烏色的眼眸像一潭水，慢慢溢位一些笑意。他的心上人同十年前，二十年前一樣好看，還有當初在雪地初見的那個孩童的影子，他那清秀得像個姑娘家的、新來的小弟弟。“我好喜歡你。”他說，“不撒手了。”——————全文完———— 番外（上）桑意其人, 少年時跋扈寡言，戾性十足，用他師父的話來說, 是個“看著雖然挺乖巧但不知道為什麼就很想讓人衝著後腦勺揍一巴掌”的問題少年。問話時十句有九句話不答, 唯獨吵架厲害, 最擅長將謝家頂上的一群老頭子嗆得啞口無言。成年後變本加厲, 外表看著溫雅淡然, 回了家立刻變身皮皮蝦, 悶著使壞賣乖, 更要做出一副溫和無辜的模樣。謝緣深受其害。江陵城主謝緣，相貌英俊，氣度不凡。五好青年，御前大紅人，人在江陵，心繫中央，時常能得到少帝的親切慰問, 每天最重要的事就是揮舞筆墨, 與朝堂眾多人鬥智鬥勇，在奏摺上唾沫橫飛。在家中，卻要時刻忍受媳婦的耀武耀威以及——蹬鼻子上臉, 得了便宜還賣乖。桑意問：“為什麼我們還要給皇帝打工啊, 我們就不能當兩條鹹魚嗎？”“辦公室鬥爭一天都不能停下。”謝緣如是說, “不然我拿什麼養你和貓？”桑意興致勃勃地建議：“那我們可以去窯子裡掛牌陪酒——城主, 你這張臉見一次起碼得五萬金罷, 我可以跟在你後頭撿茶水喝，也能混個溫飽。等我們老了，就去街上賣燒餅，我教你怎麼做，然後我負責吃。”